列島がクマの被害に見舞われている。

「熊に襲われた人の数は、４月からの半年間で１０９人と過去最悪。１７道府県で死傷者が出ていて、年間の被害者数が過去最多になることは確実です」（全国紙社会部記者）

　もはや、クマの活動領域は山中だけではない。

「富山県では１７日、自宅敷地内で７０代女性がクマに襲われ、頭と顎に深い傷を負った遺体で発見されました。東京の町田市でも目撃されるなど、住宅地でも安心はできません」（前同）

　犠牲者出た富山県で対策に当たる自然保護課の県職員は、こう話す。

「現状、前年と比較して７倍ものクマが出没する異常事態です。毎年、山のドングリを調査していますが、今年は例年にない凶作。エサを求めているのでは」

　富山市では、警察と猟友会が連日、パトロールする厳戒態勢の日々だという。

「死亡事故が起きた家には柿の木がありました。“放任果樹”はクマを招くので、除去するよう呼びかけています。最近のクマは倉庫や車庫にまで侵入するので、戸締まりの徹底もお願いしています」（前同）

　これらはクマに遭遇しないための対策だが、もし出合ったら、どうすればいいのか。“クマ王国”日本で生き抜く５つの対策を専門家に伝授してもらった。

（１）自分を大きく見せる

「クマは自分より大きな生き物を怖がる。リュックを振って自分を大きく見せるべきです」（猟友会関係者）

（２）動かずに立ち尽くす

「背を向けて逃げるのは禁物。クマに３０００回は遭遇したというツキノワグマ研究家の米田一彦氏の話では、“３０メートルほどの距離なら、立ち尽くしていれば、クマは木だと思い通り過ぎる”とのこと。それより近い場合は、後ずさりしながら離れるのが基本だと語っていました」（前出の記者）

（３）大声で追い払う

「クマは臆病なので大声で逃げていくことも。ただし、クマを目の前にして大声を出すのは勇気がいる。米田氏ですら固まってしまい、声を出せないそう」（前同）

（４）首を守って伏せる

「いわゆる“死んだふり”。米田氏は“首を守って丸まるか、伏せる”ことを推奨していました」（同）

　一方、動物研究家のパンク町田氏は、防御に徹するのは最善ではないと言う。

「首をガードして命を守ったとしても、重傷は避けられません。それより棒を振り回すなどクマと距離を取ったほうがいい。クマ被害が多いアメリカでは、戦ったほうが生存率が高いというデータがあります。

　そもそも、クマは人間を恐れるから襲ってくるんです。人間への恐怖を利用したほうが難を逃れやすいのに、死んだふりをすると逆効果になってしまいます」

（５）クマ避けスプレーで撃退する

「これが最も実践的な方法です。ただし携帯用だと数回の噴射で空になるので、遠くから何度も噴射していると、いざというとき役に立たない可能性も。最後の手段として、取っておくといいでしょう」（前同）

　山歩きやキャンプをする際は、心の準備を。