残すところ、あと２か月を切った２０２３年。例年以上に注目が集まっているのが、大みそかの『ＮＨＫ紅白歌合戦』の出場者だ。

「ＮＨＫの稲葉延雄会長は９月２７日の定例記者会見で、故ジャニー喜多川氏による性加害問題を受け、旧ジャニーズ事務所（現スマイルアップ）所属タレントの新規の起用を停止したと発表。今年の紅白は、“ジャニーズ枠”が昨年の６組からゼロになることが決定的になりました」（夕刊紙記者）

■橋本環奈と浜辺美波を司会に

　視聴率の要でもあるジャニーズアイドルの不在を穴埋めすべく、ＮＨＫ側は東奔西走。司会に橋本環奈（２４）と浜辺美波（２３）という人気２大女優を抜擢するなど、話題作りに躍起だ。

　肝心の出場者も、春から猛アプローチを続け、ついに“出場ＯＫ”をもぎ取った超大物がいるという。

■稲葉浩志が出演して

「Ｂ’ｚです。紅白オファーを断り続けていたが、今年はデビュー３５周年を迎える記念の年。彼らの“初出場”を目玉にすべく、５月１日の『ニュースウオッチ９』にはボーカルの稲葉浩志がゲスト出演、７月１９日の『クローズアップ現代』では、Ｂ’ｚの２人の独占インタビューを放送しました。さらに、橋本環奈主演の２４年度後期の朝ドラの主題歌もＢ’ｚが担当するなど、破格の待遇です」（同）

■浜崎あゆみと宇多田ヒカルは

　他にも、ベテランアーティストの名前が挙がる。

「１４年に紅白から落選、“卒業”宣言をした浜崎あゆみ（４５）です。１０月５日に放送された特番『ＮＨＫ　ＭＵＳＩＣ　ＳＰＥＣＩＡＬ　浜崎あゆみ〜ａｙｕ２５年の軌跡〜』も好評で、デビュー２５周年の今年、復活確実です。また、宇多田ヒカル（４０）も夏の紅白『ライブ・エール』に出場し、“本番”への登場も噂されています」（制作会社関係者）

■バックで乃木坂46が！

　また、ＮＨＫ悲願の“あの人”も、出場が噂される。

「昨年に続いて今も交渉中という中森明菜（５８）が、今年はかなり可能性が高い。というのも明菜は、１９８４年のヒット曲『北ウイング』を新たにレコーディングし、最新の歌声を披露したばかりなんです」（前同）

　１１月８日に発売された、同曲の作曲家・林哲司氏のデビュー５０周年記念アルバムに、明菜の新録版『北ウイング－ＣＬＡＳＳＩＣ－』が収録されているのだ。

「昨年、新しく個人事務所を立ち上げ、その年末には新規ファンクラブも開設。今年８月には会員専用サイトで肉声を公開するなど、復帰に向けて前進中です。ＮＨＫとしては昨今ブームの昭和レトロをテーマに、松田聖子（６１）とのアイドル対決を実現させたいところ。バックでは乃木坂４６など令和のアイドルが華を添えるのでは」（同）

■辞めジャニ香取慎吾も出場か

　ジャニーズ不在の一方、“辞めジャニ”の紅白解禁を目玉にするという声も。

「今年、話題となった草なぎ剛（４９）主演のドラマ『罠の戦争』（フジテレビ系）では、主題歌を香取慎吾（４６）が担当」（女性誌記者）

■嵐・二宮和也の事務所独立は布石

　さらに、大サプライズを予想するのは、芸能レポーターの城下尊之氏だ。

「局上層部は“ジャニーズゼロ”宣言をしたが、現場では例外的出場を望む声が多数。特に、来年２５周年を迎える嵐は再結成するでしょう。二宮和也（４０）の事務所独立も紅白出場への布石かも。旧ジャニーズ勢は独立して新事務所で再始動、それをＮＨＫが応援するというのが、今後の芸能界のあり方だと思えます」

　今年の年末の風物詩は、どうなる？