オフシーズンになっても大谷翔平（２９）に、日本中がくぎづけになっている。

「今シーズンの大谷は、大リーグで日本人初の本塁打王に輝き、史上初となる２度目の満票でのＭＶＰを獲得するなど衝撃の活躍。日本国内の全小学校への“６億円グローブ贈呈”に、ＷＢＣ決勝戦前にチームメイトに語った“憧れるのをやめましょう”発言が、流行語大賞にノミネートされるなど、大谷のニュースが流れない日はありません」（民放関係者）

　当然のことながら、二刀流のＦＡ争奪戦も熾烈化している。

「ロサンゼルスのドジャースなど西海岸の強豪が軒並み、手を挙げるＦＡ争奪戦は、北米４大スポーツ史上でも歴代最高額となる５億ドル超え（約７６５億円）が確実視されています」（スポーツ紙記者）

　また、大谷の活躍の場は、球場だけではない。

「ディズニープラスで全世界に配信されているドキュメンタリー映画『ＳＨＯＨＥＩ　ＯＨＴＡＮＩ　Ｂｅｙｏｎｄ　ｔｈｅ　Ｄｒｅａｍ』も、視聴ランキング上位の人気ぶりです」（エンタメ誌ライター）

　誰もが認める不世出のスーパースターとなった大谷だが、人生の岐路で、師匠と言える人物との出会いがあった。

　そこで今回、日米７人の“人生の師”との関係性から、そのバックボーンを探ってみたい。

　まずは最初の師は、何を置いても、岩手・水沢（奥州市）の地と、そこで彼を育んできた大谷家だ。

　とりわけ、社会人野球・三菱重工横浜（現・三菱重工Ｅａｓｔ）でもプレーした父・徹氏の存在をなくして、大谷翔平は語れまい。

■家族の影響の大きさ

　少年期に父子が交わしていた野球ノートにつづられた約束事が最初の教えだろう。

「ノートに書かれた“大きな声で元気よく”“キャッチボールを大事にする”“一生懸命に走る”の３つを、今もずっと大事にしていることは、大谷のプレーを観ていても伝わってきます。息子のチームのコーチだった徹さんですが、“家には熱血指導を持ち込まない”という厳格な線引きも、翔平少年にとって、心身ともに良かったと言えそうで
す」（スポーツライター）

　そうした少年期に受ける影響の大きさを、自らも少年野球の指導に携わる愛甲猛氏が、こう指摘する。

「親はもちろん、６歳上に兄貴（龍太氏＝現トヨタ自動車東日本コーチ）がいたのも大きい。それと、やっぱり土地柄だよね。これは俺の体感だけど、東北や北陸には、高校野球でも、好きにやらせるタイプの指導者が多い。見聞きする限り、花巻東の佐々木洋監督（４８）も、そういうタイプというしね」

　大谷にとってのさらなる幸運は、花巻東への進学が、佐々木監督に“怪物育成”のノウハウが備わった直後だったことだ。仮に菊池雄星（３２＝ブルージェイズ）の存在が、もしなければ、大谷の未来も今とは大きく違っていたかもしれない。

「佐々木監督自身、“自分が育てたと言いたいところだが、彼は最初から、ああいう人間だった”と振り返っているように、大谷が伸び伸びと野球に打ち込めたのは、やはり環境のおかげ。自主性を尊重する指導者と、大リーグからもスカウトが押し寄せた身近で偉大な先輩。この二つは、高校球児だった大谷にとって、大きかったはずです」（スポーツ紙記者）

　この続きは１２月４日発売の『週刊大衆』１２月１８日号で。