監督、脚本を手がけた新作映画『首』が大ヒット公開中のビートたけし（７６）、『タモリステーション』（テレビ朝日系）やＣＭで飄々としながらも独特の存在感を示すタモリ（７８）、バラエティ番組のＭＣとして、実力派芸人たちを圧倒する爆笑トークで笑いを取り続ける明石家さんま（６８）。今も芸能界の第一線で活躍し続けるＢＩＧ３の、知られざる関は係とは。

●「コント番組をやりたい」

「１１月２６日放送の『誰も知らない明石家さんま』（日本テレビ系）で、たけしは、さんまのことを“天才だし、勝てる人はいない”と褒めちぎっていました。一方のさんまは、当時、たけしに気に入られようと、楽屋でボケたりと必死だったとか」（芸能プロ関係者）

　伝説のお笑い番組『オレたちひょうきん族』（フジテレビ系）で共演してから、４０年以上の月日が流れた。だが、たけしは、さんまの実力を高く評価し、今でも「コント番組をやりたい」と話しているという。

「実は１９９４年に２人の新番組が放送される予定があったが、たけしが例のバイク事故を起こし、その話は立ち消えに。それを詫びようとして、たけしは、さんまの誕生日パーティにサプライズ登場し、花を渡したそうです。そのときのメッセージカードは今でも、さんまの家に飾られているとか」（テレビ局関係者）

●特別な存在

　ＢＩＧ３最年長のタモリにとっても、たけしは特別な存在のようだ。

「２０１４年、たけしが審査委員長を務める『ビートたけしのエンターテインメント賞』で、タモリは特別賞に選ばれました。その際、感想ＶＴＲで“たけちゃんに褒められると、本当にうれしい”と、笑顔をこぼしていました」（芸能記者）

●『笑っていいとも！』最終回に！

　そのたけしは、タモリが長らく司会を務めた『笑っていいとも！』（フジテレビ系）の最終回に“友情出演”。紋付袴姿で現れ、表彰状なるものを手に延々と〝タモリいじり〟を続けた。

「かつて、あなたは、ヘルスの呼び込み、オレオレ詐欺の出し子、パチンコ屋のサクラ、フィリピン人との偽装結婚のあっせんなどを経て芸能界に入り、イグアナの形態模写、４か国語麻雀、意味不明なハナモゲラなどの卓越した芸で、一部のエセインテリ集団から熱狂的な支持を受け、あれよ、あれよという間に、国民的人気番組の司会者まで上り詰めました！」（たけし）

●ツッコミながらも笑顔だった理由

　スタジオでふざけ続けるたけしに、「何しに来たんだよ！」とツッコミながら、タモリは終始、笑顔だった。

「あれは、シャイなたけしさんなりの賛辞です。以前、タモリがたけしの楽屋を訪れ、“たけちゃん、辞めるときは言ってくれ”と話すと、たけしが“あんたが辞めるってんなら、ちょっと考えるよ”と返したそう。お互い認め合っているからこそ、できる約束でしょうね」（前出の芸能記者）

●家を行き来する仲

　一方、タモリとさんまも、お互いの家を行き来する、近しい間柄だったという。

「さんまがタモリを家に呼んだ際、部屋にタモリがいるのに、息子が“タモリさん、いつ来るの？”って聞いたとか。寡黙だから、気づかなかったんでしょう（笑）。

　逆に、タモリの家に招待されたとき、タモリ夫妻が料理を作っていたから、ずっと一人ぼっちで寂しかったそうです（笑）」（前出のテレビ局関係者）

●芸能レポーター城下尊之が激白

　芸能レポーターの城下尊之氏は、３人の友情についてこう話す。

「戦友でしょうね。助け合うことはなくても、お互いに批評したり、指摘し合ったり。戦場の中で築き上げた友情なんだと思います」

　友情も、ＢＩＧのようだ。