日本初の従軍記者はマルチ・プレイヤー。実業家、教育者としても活躍した岸田吟香（ぎんこう）とは【前編】
1868（明治元）年、『横浜新報もしほ草』という名前の新聞が発行されました。発行人は、アメリカ人の E.バン・リードと岸田吟香（ぎんこう）という２人の人物。70年3月まで 42編を発行した木版印刷の小冊子型新聞として、居留地を中心とした多くの人に情報を発信し続けました。
吟香は、1833（天保4）年6月15日生まれ。吟香は多才な人物だったようで、様々なことに手を染めています。
初めは、ローマ字で知られるアメリカ人宣教師・ヘボン博士ことヘプバーンのもとで、『和英語林集成』の編集に協力していました。それもこれも、眼病を患い、箕作秋坪の紹介でヘボンを訪ねたことがきっかけです。1863（文久3）年4月のことでした。
このときに抱いた印刷への興味、そしてアメリカ帰りのジョセフ・ヒコこと浜田彦蔵の元で英語を学んだことによって実を結び、外国新聞を飜訳する『外国新聞』を手掛けることになります。
「横浜新報もしほ草」では、新しい文明や政治制度の紹介、封建的遺風の改良など日本の転換期に種々の貢献をしました。横浜居留地で発行されていたために、明治政府の干渉を受けなかったことも大きく影響しました。
文筆活動の傍ら、諸事業を拡大し実業家としても活躍し、ヘボンより処方を教授され眼薬「精錡水」の販売を始めました。
さらに1870（明治6）年には、「東京日日新聞」に招かれ、文筆家としては、健筆を振るうことになります。
吟香の記事は評判だったようで、翌71年、日本が台湾に出兵することが決まると、西郷従道の率いる軍隊に従って、取材に赴きました。これが、日本における初めての従軍記者です。
『台湾従軍記』を連載、読者の好評を博しますが、6500人の日本兵は、戦果をあげる前にマラリアに感染して立ち往生となってしまい、華々しい記事というわけにはいかなかったようです。
「精錡水」はこの頃、「東京日日新聞」の紙面に新聞広告をうち、大いに売り上げに向上します。これは新聞広告の商業的活用の嚆矢となりました。
吟香は帰国すると新聞事業から退き、1877年8月に「東京日日新聞」の発行所である日報社を退社して9月銀座に楽善堂という店を開き、売薬業に専念するようになります。
次回、【後編】につづきます。
参考
杉山栄『先駆者 岸田吟香』（1952 岸田吟香顕彰会） 杉浦正『岸田吟香：資料から見たその一生』（1996 汲古書院） 秋山勇造 『明治のジャーナリズム精神』 （2002 五月書房）日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan
