２０２３年、棋界はまさに藤井聡太八冠（２１）の年だった。６月に渡辺明名人（３９＝当時）を撃破し、谷川浩司十七世名人（６１）の持つ記録を１４か月更新する２０歳１０か月での最年少名人に。さらに１０月、永瀬拓矢王座（３１＝同）を破り、王座を獲得。ついに、史上初となる八冠全冠制覇を達成した。

■銀河戦に負けたワケ

「ただ、昨年末の第３１期銀河戦の決勝戦では、丸山忠久九段（５３）に敗れ、優勝を逃しました。これにより、藤井八冠は八大タイトルの他、出場できる四つの公式大会で優勝する“完全制覇”を惜しくも逃しました」（全国紙文化部記者）

　本誌の詰将棋を担当する佐藤義則九段は、こう指摘する。

「銀河戦は持ち時間の短い早指し将棋の大会で、長時間の対戦を得意とする藤井八冠の持ち味が生かせません。ですので、敗退の影響は、さほどないでしょう」

■超過密スケジュールで

　将棋界の頂点を極めた藤井八冠には、今年、保持する八つのタイトルをめぐる、厳しい戦いが待っている。

「１月７日からの王将戦を皮切りに、２月に棋王戦、４月から叡王戦と名人戦、６月から棋聖戦が始まる、超過密スケジュールです。この連戦だと、対戦相手の研究が追いつかないので、どう乗り切るか」（前同）

　八冠を死守するための“修羅生活”。そこには、一抹の不安もあるという。

「藤井八冠は、プロデビューから現在まで快進撃が続き、大きな挫折をしたことがありません。苦手な棋士が現われたり、タイトル保持を意識して勝ち負けにこだわったりすると、スランプに陥るかもしれませんね」（同）

■CM出演も

　難敵を迎えての対局に加え、激増しているのが、“棋界の顔”としての仕事だ。

「たとえば、将棋の有段者の資格証書の“免状”には、タイトル保持者の藤井八冠の直筆署名が必要で、それを月に何百枚と書いたりと、何かと対局以外の活動に時間を取られます」（同）

　多忙を極める中、こんな話も漏れ伝わってきた。

「藤井八冠へＣＭ出演のオファーをしたＩＴ企業によると、交渉窓口の将棋連盟から、１億円というギャラを提示されたそうです。これは、大谷翔平に匹敵する最高クラスの金額です」（テレビ局関係者）

『サントリー』や『不二家』など、大手企業のＣＭに出演してきた藤井八冠だけに、それもありうる金額だ。

「ただ、使用できるのは“静止画だけ”という厳しさだったとか。藤井八冠が将棋に集中する時間を確保するためのようですが、さすがに依頼した企業も断念したようです」（前同）藤井八冠が幼少期に通っていた『ふみもと子供将棋教室』（愛知県）の塾長で、最初の将棋の師匠である文本力雄氏は、こうエールを送る。

■“九冠目”は結婚

「聡太はまだ実家暮らしなので、今年こそ自立して、そのうえで将棋に邁進してほしい。いずれは結婚して一家の主となり、棋界だけでなく、家庭も背負ってほしい。それこそが“九冠目”の達成でしょう」

　将棋漬けの日々を送る藤井八冠に、さらなる一冠が加わるか。今年も公私ともども、注目の的だ。