世界最高額の男を生んだ国、日本。そこにはかつて、最高をも超える、伝説の１２人のサムライがいた――。

　名門ドジャースへ史上最高７億ドル（約１０１５億円）移籍する大谷翔平（２９）。今季は、海を渡る山本由伸（２５）との“日米ＭＶＰ”のそろい踏みも実現する。

　今回は、オフの話題を独占してきた現役最強のスーパースターをもしのぐ、昭和・平成のレジェンド選手の伝説を回顧。今だからこそ語れる“もしもの対決”を、ＯＢや識者の知見を踏まえて検証したい。

■本塁打といえば王貞治

　まずは、昨季４４発で日本人初の大リーグ本塁打王にも輝いた大谷の打棒から。本塁打といえば、やはりこの人。新旧の大リーガーから、今なお尊敬を集める“世界の王”王貞治をおいて他にはいない。

「時代が違いますから単純比較はできませんが、現時点での大谷の本塁打数は日米通算で１７１本。８６８本の世界記録を持つ王さんの４分の１にも届いていません」（球団関係者）

　毎年のように、継続して大記録を残し続けた点で、王は大谷を凌駕する。

「歴代最多の本塁打王１５回、打点王１３回は、まさに不滅の大記録。仮に大谷が日本で打者に専念していても、破られることはなかったでしょう」（前同）

　王さんといえば、荒川博コーチとの二人三脚で“一本足打法”をモノにした一念通天の「努力の人」。実際、１９６２年の“開眼”当初、チームを率いる川上哲治監督には「一本足では、いずれ確実性に問題が出てくるのでは……」との危惧もあったという。

「それを払拭すべく、荒川コーチ宅で猛特訓。練習場所だった８畳間の畳が１日１枚、たった１６日で、表裏が全部ダメになったそうです。自身の足指が裂けても、王さんは弱音一つ吐かなかったとか」（同）

■天才打者、落合博満

　一方、“世界の王”と唯一、比肩できる天才打者、落合博満も忘れてはいけない。三度の三冠王はもちろん歴代最多。８５、８６年の２年連続５０本塁打は、日本人唯一の快挙でもあった。直々に薫陶を受けた愛甲猛氏は、「さすがの大谷も技術では、まだオチさんにかなわない」と、こう続ける。

「オチさんには、マグレ当たりの本塁打がほとんどなかった。独自の打撃ゾーンを持っていて、そこに来たら、確実に仕留める。全体的に球場が狭く、投手の平均球速も遅い、あの時代に、大谷並みのフィジカルがオチさんにあったら、シーズン７０本、通算で、５１０本の倍、１０００本ぐらいは打てたんじゃないかな」

　しかも、昭和の時代、プロ野球界には昨今、主流のデータ解析や、スポーツ医学的な知識は、ほぼ皆無。各球団に、自前のトレーニング場こそあったが、トレーニングに科学的な根拠が入る余地はまだなかった。

「オチさんは一貫して“野球に使う筋肉は野球で鍛える”という考え方。現代の科学的なトレーニングが、あの時代にあったら、飛距離も伸びていたと思う。逆に、今の大谷に、どこにでも狙って打てるオチさんのハンドリング技術が加わったら、もっと、とんでもない打者になるだろうね」（前同）

■“ミスター”巨人、長嶋茂雄

　他方、大舞台での勝負強さと“愛され力”で、他の追随を許さないのが“ミスター”長嶋茂雄だろう。先のＷＢＣでは、こと大谷も、５９年６月２５日の“天覧試合”に負けじと、マンガのような大活躍。国民的人気という面では、もはや遜色ないレベルに達している。前出の愛甲氏は「現役のプロ野球選手が憧れているという意味では、大谷も近いものがあるが、長嶋さんを超えるカリスマは、そういない」と言う。

「世の中全体に与えた影響の大きさを考えたら、あの人は国民栄誉賞どころか、人間国宝でもおかしくない。“野球選手”のくくりでは語れない、大げさにいえば、“神様”に近い存在でもあるからね」（前同）

■超人をも超えるコントロール、北別府学

　続いて、ケガの影響で、しばらく姿を見れないだろう“投手・大谷”との比較はどうか。ことコントロールに関しては、“精密機械”と称えられた広島の名投手・故北別府学氏が挙がるだろう。現役時代に女房役を務めた西山秀二氏が振り返る。

「ミットを構えたところに吸いつくようなボールが来る、という感覚を味わったのは、中学時代にバッテリーを組んだ桑田（真澄）以来だった」

　プロでは後にも先にも、“ぺーさん（北別府氏）”が断トツだったと語る。

「私が組んだ頃はペーさんも、すでに現役晩年だったけど、コントロールはもうミリ単位。あそこまで繊細にボールを操れた人は、長い歴史でもペーさん以外にはいないでしょう」（前同）

　そんな圧倒的な制球力の源泉となっていたのが、強靱な下半身と繊細な指先。その常人ならざる芸当を西山氏が、こう続ける。

「球審に“ボール”と言われたら、今度は何ミリかだけ内に入れて、ストライク。試合中に、どこまでならストライクかを、瞬時に見極めて、その出し入れで攻めていく。若い頃はよく首も振られたけど、捕手としてはすごく鍛えられたし、勉強になりましたね」

■“大魔神”佐々木主浩の“宝刀”フォーク

その西山氏が、「最も度肝を抜かれた変化球」と語るのが、“大魔神”佐々木主浩の“宝刀”フォーク。日米野球で初めてマスク越しに見たそれは、誇張ではなく「“野球盤”の消える魔球」だったという。

「途中までは真っすぐと同じ軌道で、ものすごい角度でストンと落ちる。打者が“打てる”とバットを振りだしたときには、もう手遅れって感じの球やったね。出始めの頃の永川勝浩のフォークもすごかったけど、それでも、もう少し手前で落ちると分かったしね」

■今なお語り継がれる伊藤智仁のスライダー

　大谷のスプリットに対抗しうるのが“大魔神”のフォークとすれば、もう一つの“宝刀”スイーパーに対するは、「直角に曲がる」と今なお語り継がれる伊藤智仁のスライダーか。

「１年目の９３年。４月２０日の阪神戦でプロ初先発して、７月４日の巨人戦で故障離脱。スライダーを武器に、４完封を含む７勝を挙げて、１２６奪三振。防御率０.９１。たった３か月弱の活動で新人王にも輝きました。実際、あそこまで曲がるスライダーを投げる投手は大リーグにもいませんね」（元在京スポーツ紙デスク）

ただ、“フォークボールの元祖”杉下茂氏の「あのスライダーを生み出せるのは、人並み外れたヒジの柔らかさのおかげ。しかし、長くは続かない。残念だけどね」との“予言”は的中。

　９７年には７勝１９セーブを挙げてカムバック賞を受賞も、１年目の“無双”スライダーは、そこにはなかった。ただ、前出の西山氏は、伊藤以上のスライダーの使い手がいたとも言う。

■プライベートはヤンチャだった佐々岡真司

「佐々岡真司なんかは体も丈夫で、１７勝を挙げた９１年あたりは、打者の手元でタテにクッと落ちる独特のスライダーを投げていた。初めて組んだときなんて、達川（光男）さんからも“放っておいても完封しよるよ”と言われて、本当に、その通りになったしね」

　しかし、プライベートはヤンチャだったようで、

「嘘かホントか、オフに遊び呆けて、投げ方を忘れ、伊藤が活躍した２年後の９３年には、今度は１７敗と負けまくった（笑）」（前同）

■全盛期の江川卓こそ真の“怪物”

　では最後に、投球の基本ストレートはどうか。豪速球と聞けば、西山氏の広島が誇る“炎のストッパー”故津田恒実氏。あるいは“怪物”江川卓らの名が浮かぶ。

「私自身、全盛期の津田さんを直接は知らないんだけど、直球勝負でバースに“クレイジー”と言われたり、原（辰徳）さんの手首を粉砕したなんて逸話は、先輩方からもよく聞いた。かなうなら、その頃の球を、受けてみたかった」（同）

　他方、江川氏の直球は、テレビ番組の企画で「体感速度は大谷よりも速い」ことが、科学的に証明されている。

　その解析に使用されたのが、２０勝をマークした８１年９月９日の大洋戦、ラストを締めた一球だ。

「江川さんの球は初速と終速の差がほとんどなく、捕手のミットに収まるまでの軌道が、ＮＰＢ平均より２３.４センチも高かったそうです。回転数も、かの大谷や松坂大輔、佐々木朗希ら各時代の“怪物”を抑えて堂々のトップでしたから、全盛期の江川さんこそが真の“怪物”と言えるでしょう」（スポーツライター）

　ちなみに、そんな歴代最高と称えられるストレートは、少年時代を過ごした静岡県で培われたもの。天竜川の対岸に向かって繰り返した“石切り”が、その原点という。

「父親に伝馬船の櫓漕ぎを仕込まれた“鉄腕”稲尾和久氏もそうですが、昭和のレジェンドたちには、野球以外で能力を培った選手も数多い。もし彼らが大谷のように現代のメソッドで鍛え上げることができていたら……。そこは野球ファン永遠のロマンですね」（前同）

　大谷を超える“かもしれない”レジェンドたち。オフの醍醐味、野球談義はまだ尽きない。

■大谷に比肩！大リーグ級の偉人列伝

権藤博（１９６１～１９６８）無尽蔵のスタミナを誇る４４試合に先発した大投手「権藤、権藤、雨、権藤」。大車輪の活躍で、相次ぐ連投をケロッとやってのけた権藤を、スポーツ紙はこう表現した。酷使にもかかわらず、シーズン終盤まで球威が落ちず、塗り替えることが不可能といわれる“アンタッチャブルレコード”シーズン３５勝を記録した。当時の監督、濃人監督は、「抑えられるやつが権藤しかいないから、ずっと投げさせた、何一つ文句言わないから、ついね」と、全幅の信頼を置いていた。

山口高志（１９７５〜１９８２）大谷超えの剛速球！史上最速１７０キロの男　野村克也に、「一番速かったのは山口高志」と言わしめた剛速球投手。プロ２年目のときに、初めて導入されたスピードガンで１５３キロを計測。最新科学の解析では、１７０キロだったともいわれる伝説の一球を投げた。そんな大投手は、腰のケガに悩まされ、４年目以降は、成績が振るわなかった。１７０キロを投げるために肉体を酷使したため、短命だった。そんな山口は現在、関西大学野球部でアドバイザースタッフとして、自らの技術を伝えている。

中西太（１９５２〜１９６９）“怪童”と呼ばれた伝説の飛ばし屋　初めて“怪童”と称された選手、中西太。高卒１年目で、１０８安打、ホームラン１２本、長打率４割６分４厘の成績で新人王を獲得、特筆すべきは、そのパワー。ショートライナーの弾道が、スタンドに突き刺さったという伝説も。当時、バックネット裏で試合を見ていた記者は、「ショートの胸に飛んだと思ったら、ショートがジャンプしたんです。まさか頭は越えないだろう、そう思っていたら、そのままホームランですから」と驚愕。

大下弘（１９４６〜１９５９）酒豪であり努力家まさに破天荒な二刀流　終戦後、再開したプロ野球に彗星のごとく現れた天才打者。投手としても出場経験がある二刀流選手で、５４年にMVPを獲得。甘いマスクで女性人気もあったことなど、大谷との共通点も多い。しかし、私生活はめちゃくちゃで、とてつもないエピソードが多数。新人選手が、「さすが、試合前の練習時間も人一倍ですね」とチームメートに質問したところ、「朝まで飲んでて、アルコール抜くために練習しているんだよ」と返答したという。

※（　）内の年数は現役選手として活躍した年を示すものです。