今年の正月、とある企業が主催する新年会の会場に、元有名お笑い芸人の姿があった。しかし、新年を祝う会場で目撃されたのは、彼の異様な行動だったという。

「元『雨上がり決死隊』の宮迫博之さん（５３）です。５０万円のギャラで“営業”に呼ばれたんですが、酔っぱらったのか、途中で会場から姿が消えたそう。ようやく発見された宮迫さんは、グラスを片手に壁に向かってブツブツ何かつぶやいていたとか。どうも、精神的に参っている様子だったようです」（参加者の知人）

　吉本興業の売れっ子芸人だった宮迫は、２０１９年、いわゆる闇営業騒動で表舞台からの“引退”を余儀なくされた。

　その後、ユーチューバーに転身し、公式チャンネル『宮迫ですッ！』を開設。自身の焼肉店『牛宮城』をオープンさせるなどして注目を集め、登録者数１２８万人（１月現在。以下同）を誇る人気チャンネルへと成長させたはずだが……。

「肝心の再生回数は激減した。３年ほど前は１か月の総再生回数が約２６４０万回だったのに、最近は約１８８万。全盛期に比べ、約９０％も減少していることになります」（夕刊紙記者）

　巣ごもり需要で“ユーチューブバブル”が起きたコロナ禍と比べて、再生数あたりの広告単価も大きく減っているという。

「全盛期より広告収益は減少していますし、今は広告費を稼ぎづらいショート動画が主流。かつての動画バブルは完全に崩壊しましたね」（ネットライター）

　宮迫に限らず、ユーチューブに参入したものの、苦境に立たされている芸能人は多い。

「今年の元日には、木村拓哉（５１）もついにチャンネルを開設しました。すぐに登録者数も１００万人は超えると予測されていたが、３０万人にも達していない状況。再生数も、初回こそ１００万回を超えましたが、以降は右肩下がりに。約２０万回再生で止まっている動画もあります」（前同）

　アイドル評論家の堀越日出夫氏は、こう語る。

「ユーチューブの世界は、“どんな面白いことをしているか”が重要です。知名度があれば、最初こそ注目されるでしょうが、キムタクだから再生され続ける、なんてことはないんです」

　一方で動画で人気を維持する人たちも。この続きは現在発売中の『週刊大衆』２月５日号で。