江戸時代、江戸幕府を揺るがせたペリーの浦賀来航とはどういったものだったのでしょうか。

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ペリーの浦賀来航に先立つ1739年、ロシア船が安房沖に出没していたのを皮切りに、1792年にはロシアが通称を求めるなど、すでに100年ほど前から、日本近海には、ヨーロッパ船が頻繁に来るようになっていました。

ところが、そんな状況下でさえ、幕府は、海禁政策を改めようとはしませんでした。

そんな江戸開闢以来、250年の平和な時代に終わりを告げたのは、1853年のアメリカの軍艦の来航でした。いよいよ、幕府としても外国を無視できなくなったのです。

当時、隣の大国であった清がイギリスとアヘン戦争で負けたことは、すでに日本人の一分の知識階層の間に衝撃を与えていました。

アメリカの圧倒的な軍事力の前に、幕府の海禁政策は転換され、1854年、日米和親条約が結ばれました。

この条約締結までの過程で、幕府が政府としての能力に乏しいことが露呈し、国論も開国か攘夷かの議論で二分されたのでした。

その後、数年間に、幕府はアメリカを始め、オランダ、ロシア、イギリス、フランスと通商条約を結びますが、関税自主権のない日本側にとっては不利なものでした。これを改正させることが、後の明治政府の初期の課題となります。

幕府への不満は、朝廷内部でも高まっていました。それは、大老の井伊直弼が朝廷の許可なしにアメリカとの条約を結んだからです。

これにより、開国反対の攘夷派は、天皇や朝廷を重視するという考えの尊皇思想と結びつき、尊皇攘夷運動に発展、倒幕が、現実的な政治課題になりつつありました。

そんな危機的状況を受け、井伊直弼は、倒幕を阻止するための大弾圧政策に出来ました。これが世にいう「安政の大獄」です。

井伊直弼への反発は強まるばかりで、1860年、江戸城桜田門外の前で、登城途中のところを襲撃され暗殺されました。これにより、尊皇攘夷運動は一気に爆発し、幕末動乱の流れに入っていくきっかけとなったのです。

学校の日本史の授業だけでは、なかなかわかりづらい幕末から明治維新にかけての流れ。

この記事で少しでもこの時代の流れがイメージできたら、幸いです。

【参考】

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan