そこでコロラド州立大学をはじめとする研究チームは、腐敗の生態系を詳しく知るために、法医学人類学施設で36体の人間の遺体が腐っていく様子を観察することにした。・死体を分解する時のみ現れる微生物グループ
　その結果明らかになったのが、人間の遺体には普遍的ともいえるような微生物グループが存在することだ。

　その微生物たちは、どこで、いつ埋葬されようと、どの遺体にも必ずいるのである。

　面白いのは、このグループは遺体のないところではほとんど存在しない。人間であれ動物であれ、彼らがいるのは腐らせがいのある肉があるところだけだ。

　生きている人間にはいないのなら、こうした微生物は果たしてどこからやってくるのだろう？ 研究チームは、おそらくは昆虫が運び屋になっているのだろうと推測している。

［画像を見る］

photo by iStock・犯罪捜査の有効な手がかりを得られる可能性
　死体だけに潜む微生物たちは、死体同士の意外な共通点であるだけでなく、犯罪捜査などにも重要な手掛かりになる可能性があるという。

　たとえば、この研究では、機械学習モデルで腐敗にかかわる微生物の時系列を分析することで、遺体が死後どれくらいの時間が経過しているのか、死亡時刻を正確に推定することに成功したそうだ。

　この研究は『Nature Microbiology』（2024年2月12日付）に掲載された。