知ってましたか？3月4日は「ミシンの日」ですが、これは単なる語呂合わせで、3月4日にミシンが初めて日本にもたらされたわけではありません。

1854年、米国アジア艦隊司令官、マシュー・カルブレイス・ペリー率いる黒船が、日本に開国を要求して、二度目の来日を果たしました。その際、将軍家定夫人・篤姫に贈られたのが、アメリカはウィルソン社製のミシンだといわれています。

ところが、この機械が実際に使用されたかどうかは、わかっていません。

日本にミシンを伝えたペリー

1860年には、新見正興を正使とする遣米使節に従った中浜万次郎（ジョン・万次郎）が、母親へのみやげに、アメリカからウィルソン社製のミシンを持ち帰っています。

1862年になると、越後の人・山岸民次郎という人物が開業したという洋服裁縫店が、江戸に出現し、また横浜でも、外国人が経営する洋裁店に勤める日本人が見られるようになります。

ラウジー商会の関清吉や、ブラウン夫人に雇われた沢野辰五郎などです。二人とも、洋裁師をする前は、足袋職人だったようです。

1868年、2月24日付の「中外新聞」創刊号には、開成所が出した広告が掲載されています。それによると、当時「シウインマシネ」（ソーイングマシン）と呼ばれたミシンの使用法を習いたい希望者を募集したものでした。

1900年6月頃になると、それまで主流だったウィルソン社の手回し式のものに代わって、同じくアメリカのアイザック・シンガーが改良したシンガー・ミシンが日本にも初輸入されるようになります。

一方、国産のミシンが登場するのは、1881年のこと。第2回内国勧業博覧会において、左口鉄三という人物が製作した環縫いミシンが出品されました。ところが、これは綾縫いという飾り縫いの一種をするもので、普通の縫物用ミシンが製造されるようになるのは、1920年代まで待たなければなりません。

1921年1月、小瀬与作、飛松謹一、亀松茂の3人が、パイン裁縫機械製作所をおこし、小型ミシンの「パイン53型」を製造しました。

ところが、この本縫いミシンは、1929年にようやく完成し、後の蛇の目ミシンへと発展していくことになるのです。

日本製のミシンは、品質ではアメリカ製に及ばなかったので、生産台数は輸入台数よりもずっと低かったのですが、第二次世界大戦でアメリカからの輸入がストップすると、国内の生産台数は伸び、中国や東南アジアにも輸出されました。

敗戦後は、家庭用ミシンの標準図面が作られるようになり、規格に合わせた部品の生産も行われるようになったことにより、ミシン産業が飛躍的に拡大したのでした。1950～60年代にかけて、ミシンは、嫁入り道具の一つとして、次第に必要不可欠なものになっていくのです。

参考

アンドルー・ゴードン（著）, 大島 かおり（訳）『ミシンと日本の近代―― 消費者の創出』（2013　みすず書房）

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