これまであまり平安時代に興味がなかったという方も、2024年の大河ドラマ『光る君へ』をきっかけに、関心を持つようになったケースもあるのではないでしょうか？

華やかなイメージが先行するあまり、なかなか詳しいことがわかりにくい平安時代。戦乱の世というわけではなく、たしかに「平安」ではあったものの、平安時代にもさまざまな事件がありました。

そこで、今回の記事では、そのなかでも特に謎の多い「応天門の変（おうてんもんのへん）」について迫ってみたいと思います。

応天門の変にかかわる重要な人物として、時の左大臣・源信（みなもとのまこと）、大納言・伴善男（とものよしお）が挙げられます。

源信（出典:Wikipedia）

伴氏は古くからの名族でした。ちなみに大納言は右大臣の下の位ですので、左大臣の方が地位が高いです。源信と伴善男は不仲であり、政治的なライバル関係にありました。

一説によれば、伴善男は源信を失脚させ、左大臣の座に右大臣の藤原良相（ふじわらのよしみ）を、空いた右大臣の座に自分が就くことを望んでいたとも言われています。

また、貞観6年（864年）に伴善男は源信に謀反の恐れがあると噂を立てますが、これが大きく取り上げられることはありませんでした。

さらに、太政大臣・藤原良房も事件に大きくかかわってきます。

応天門は、平安京の中心とも言える建物である「朝堂院（ちょうどういん）」の正門です。貞観8年（866年）3月10日、当時の政治の中心地であったこの建物に、何者かが火を放ちました。応天門は炎上し、朝廷は大騒ぎに。

伴大納言絵詞より（出典：Wikipedia）

一歩間違えれば天皇の身にも危険が及んでいたかもしれないこの事件。直後、伴善男は源信が犯人だと告発します。告発を受け、右大臣・藤原良相は捕縛命令を出します。

すぐさま源信の屋敷は包囲されるのですが、あまりの展開の速さに、第56代天皇・清和天皇の耳にも入っていなかったと言われています。

伴善男と藤原良相の関係を怪しんだ藤原良房は、天皇に慎重に捜査をした方が良いと進言します。事件を調査した結果、源信の疑いは晴れました。

その後、しばらく真犯人がわからないまま時は過ぎていきます。

しかし、事件から約5ヶ月後、事態は急変します。左京（京都の朱雀大路より東側）に住んでいた大宅鷹取（おおやけのたかとり）という人物が、「真犯人は伴善男だ」と告発したのです。

取り調べの結果、伴善男と息子の伴中庸（とものなかつね）が源信を失脚させるために応天門に火をつけたということがわかりました。

伴善男と中庸以下5人の主犯については、死罪はなんとか逃れたものの、遠流に処されました。

処分からほどなく、源信と藤原良相の左右両大臣が急死してしまいます。これにより、朝廷内の権力は藤原良房に集中することになりました。また、事件を受けて伴氏という有力な氏族も力を失いました。

また、藤原良房は清和天皇の摂政となり、藤原氏がさらに力を付けていくことにつながりました。

いかがでしたか？この記事が、みなさんが少しでも日本文化や歴史の面白さに興味を持つきっかけになれば嬉しいです。

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