時は幕末、欧米列強の侵略から日本を守るため、徳川幕府の打倒を目指して多くの志士たちが決起しました。

九州は豊前国(現：大分県北部)でも倒幕の挙兵が起こったものの、非業の末路をたどることになります。

今回は志半ばに壊滅した「花山院隊(かさのいんたい)」を紹介。その武勇伝をひもといてみましょう。

討幕の志に燃える佐田秀ら（イメージ）

花山院隊の発起人は佐田秀(さだ ひずる)。豊前国宇佐の尊皇志士で、長州支藩・長府藩の報国隊に所属していました。

佐田は同じ報国隊士の木付義路(きつき よしみち)と語らい、京都から公家の花山院家理(かさのいん いえさと)を奉じて倒幕の義兵を挙げる計画を立てます。

木付が家理を迎えるため京都へ向かい、佐田は国許で兵を集めたところ、およそ150の義兵が結集しました。

しかし挙兵の旗印となるべき家理は、長州藩の妨害によって豊前入りが叶いません。

そして慶応4年(1868年)1月、既に京都では薩長土肥の官軍が旧幕府軍を撃破していました(鳥羽・伏見の戦い)。

このまま時を空費しても始まりません。

「どうする？このままでは大義名分が……」

「止むを得まい。まずは我らが兵を挙げ、露払いと参ろうではないか！」

しびれを切らした佐田たちは、家理の到着を待たず花山院隊を自称。そして1月14日、無許可で挙兵したのでした。

挙兵した花山院隊（イメージ）

挙兵した花山院隊は豊前国の四日市陣屋を襲撃、武器弾薬を奪取して火を放ちます。

陣屋の役人が逃げ出すとこれを追撃し、役人たちが逃げ込んだ東本願寺別院に放火する暴挙に及びました。

さらには宇佐神宮の奥院である御許山(おもとさん)へ移動し、錦旗を掲げ立て篭もります。

また別働隊が日田（ひた）陣屋を襲撃し、投獄されていた同志たちを解放しました。

かくして大暴れした花山院隊ですが、長州藩が彼らの勝手な行動を認めるはずもありません。

長州藩は長府藩に命じて報国隊を派遣し、佐田らの勝手な挙兵を詰問します。

一、隊規に違反して脱走したこと。
一、朝廷の勅許を得ずに錦旗を奉持したこと。
一、許しを得ず長州藩の名を用いたこと。

……などなど。ただちに隊を解散して罪に服するように通告しました。

「お断り申す」

「ならば是非もなし」

交渉は決裂し、佐田はその場で斬殺。そして御許山への全面攻撃が開始され、花山院隊は壊滅してしまったのです。

『蓑虫山人絵日記』に描かれた御許山。

かくして志半ばに散ってしまった花山院隊。別行動をとっていた木付は捕らわれ、獄中で明治維新を迎えることになります。

以上が後世に伝わる御許山騒動・偽官軍事件の顛末です。

なぜ佐田たちは報国隊に属していながら、独自行動に走ったのでしょうか。単なる名誉欲だったのか、それとも他に意図があったのかも知れません。

長州藩・長府藩と力を合わせていれば明治維新に功を成すこともできたはずなのに、実に残念ですね。

幕末期には他にも多くの志士たちが奔走・活躍したので、彼らについても改めて紹介したいと思います。

※参考文献：

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan