横浜観光のハイライトと言えば、山下公園に係留された氷川丸(ひかわまる)を挙げる方も多いのではないでしょうか。

氷川丸は昭和5年(1930年)に建造され、先の大戦(大東亜戦争。昭和16・1941年～昭和20・1945年)をくぐり抜けてなお完全体で海に浮かぶ唯一の船舶です。

山下公園に係留された氷川丸。見学料は大人300円、一見の価値ありです。筆者撮影

就役から退役までの30年間、太平洋を横断すること254回(238回説もあり)、乗せた客は25,000余名と大活躍でした。

今回はそんな氷川丸を守護し続けた船内神社である氷川丸神社に参拝。その後祭神や波乱の船歴を紹介したいと思います。

氷川丸神社。今日も静かな海を見守っている。筆者撮影

日本の艦船はその多くが船内に神様をお祀りしており、艦船名＋神社で呼ばれるケースが大半です。

氷川丸神社は埼玉県さいたま市に鎮座する武蔵国一宮・氷川神社(ひかわじんじゃ)から分霊されました。

そもそも氷川丸という船名じたいが氷川神社のご加護を得られるように名づけられたものですから、当然と言えるでしょう。

氷川神社の御祭神は須佐之男命（すさのおのみこと）・稲田姫命（いなだひめのみこと）・大己貴命（おおなむちのみこと）。

※御祭神名は公式サイトより。

稲田姫を守るため、八俣遠呂智とと戦う須佐之男命。

須佐之男命と言えば、八俣遠呂智(ヤマタノオロチ)退治で有名な日本神話の英雄神。稲田姫命は八俣遠呂智の生贄にされかけたところを須佐之男命に救われた妻神です。

大己貴命は須佐之男命の子孫で、大国主命(おおくにぬしのみこと)とも呼ばれ葦原中国(あしはらのなかつくに。日本の美称)を統治しました。

氷川神社の御神徳は皇室の弥栄・国家安泰・子孫繁栄・家内安全・商売繁盛・交通安全・心願成就・縁結び・安産・災難避けなど様々です。

「もうとりあえず氷川神社へお参りしとけば大丈夫だろ」感に満ちあふれていますね。

また氷川神社が「氷川」と冠する由来には、出雲国の斐伊川(ひいかわ)説と、古語で霊験あらたかな泉を意味する氷川説があるようです。

氷川神社は知られている限りで日本全国に280数社が鎮座しており、氷川丸神社もその一社となっています。

戦時中には3回も触雷(しょくらい)しながら、沈没することなく使命をまっとうできたのは、氷川丸神社のご加護もあったのではないでしょうか。

氷川丸は北太平洋航路を結ぶ客船として建造されました。

氷川丸の一等特別室。VIP客はこんな待遇。筆者撮影

氷川丸の三等客室。8人を収容するイメージ。筆者撮影

洋風の船内に突如として現れる候文（そうろうぶん）。こういうレトロ感がたまらない。筆者撮影

ただし有事には軍用に改装できるよう計画されており、開戦後には特設病院船として改装・運用されます。

戦中はサイパン・トラック・パラオ・マーシャル諸島・ラバウルなど激戦地を回って負傷者の救護・搬送に当たりました。

任務の途中で触雷すること3度。1度でも沈没しかねないところを、乗組員らの努力と氷川神社のご加護をもって生き延びます。

敗戦後は特設輸送船として改装され、南太平洋各地に展開したまま取り残されていた将兵らの復員(本土帰還)に活躍しました。

復員任務を解かれた後は昭和28年(1953年)から十数年ぶりに客船としてシアトル航路に復帰します。

氷川丸の最終航海は昭和35年(1960年)、横浜→シアトル→横浜→神戸→横浜と約1ヶ月にわたる旅程でした。

こうして太平洋を横断すること254回(238回？)、25,000人以上の人々を運ぶ船歴に幕を下ろします。

当初は解体する予定だったそうですが、横浜市民らの要望も強く保存が決定。昭和36年(1961年)から山下公園に係留されました。

以来氷川丸は、見学施設やユースホステルとして活用されたほか、イベント会場などとしても親しまれます。

平成15年(2003年)には横浜市の指定有形文化財となり、平成28年(2016年)には国の重要文化財に指定されました。

船の文化財としては明治丸(めいじまる)に続く2番目であり、海に浮かぶ文化財としては国内初となります。

船内から望む横浜みなとみらいの景色。筆者撮影

多くの人々を楽しませ、救護し、そして敗戦後も復興の希望をつないだ氷川丸。どうかこれからも、末永く人々に愛され続けて欲しいものです。

皆さんも氷川丸を見学される機会がありましたら、操舵室に鎮座する氷川丸神社へお参りされてはいかがでしょうか。

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan