変わる「中世」の定義

教科書では、かつては中世を「鎌倉時代・室町時代（いわゆる戦国時代を含む）」として説明してきました。

しかし、現在は平安時代の末期から、つまり「院政」が発生した時点から、日本の中世は始まったと考えられています。

学術書などでは、より厳密に後三条天皇の政治を分岐点として説明している場合が多く、この点は多くの専門家の意見が一致しているところです。

浮世絵に描かれた後三条天皇（Wikipediaより）

そもそも「古代」「中世」「近世」という時代区分の名称は、世界史、とくに西洋史の分類を日本史に無理に当てはめようとした結果割り当てられたもので、実は「日本に中世は存在していたのか?」という議論は戦前(1920年代)から存在していました。

今までは、武家政権の成立以降を中世として捉える分類が一般的でしたが、今はまず武家政権の成立をどこに置くのか、鎌倉幕府の成立はそもそもいつからか、などの議論が進んでいます。

その結果、最近では院政の時代からを「中世」とするようになったのです。

その区分が採用されるようになった理由はいくつかありますが、ざっと以下に列挙してみましょう。

・平安時代中～末期に公地公民制が崩れ、寄進による荘園が増加したこと
・公領に任命された国司が、徴税請負を行い自分の領地であるかのようにふるまうようになったこと
・藤原氏など有力貴族が一族などを受領に任命して、その地での収益の一部を自分の取り分にするようになったこと

これらの要因で社会が大きく変わり、武士という存在が大きな存在感を持つものと考えられるようになっていったのです。

平安時代には宇佐神宮の荘園だった「田染荘」。国の重要文化的景観に選定されている

では、武士とはどんな存在だったのか。武者の世はどうして始まったのか。武家政権とは何だったのか。

少し前置きが長くなりましたが、中世における貴族と武士たちの関係などについて、従来のイメージがどのように変わったのかを前編・後編に分けて見ていきましょう。

武士というと、次のようなイメージを抱いている人も多いと思います。

・東国の農民たちが自分の土地を守るために武装した。
・中央の権力が届かぬのをよいことに、地方に無法な集団を形成していた。

実際、教科書の記述を見ると、「武士のおこり」を10世紀ごろとし、「地方豪族や有力農民は、勢力を維持・拡大するために武装するようになり、各地で紛争が発生した」(『詳説日本史B』 山川出版社)と記されていて、上記のようなイメージと結びつきやすくなっています。

もちろん、こういった人たちも武士ですが、教科書では彼らのことは他の武士と区別して「兵」と呼んでいることに注意が必要です。

ここでひとつ考えてみたいのは、「承平天慶の乱(平将門・藤原純友の乱)」「平忠常の乱」「前九年合戦（前九年の役）」「後三年合戦（後三年の役）」に登場する武士たちの「棟梁」は、自分の土地を守るために武装した、地方の無法集団のリーダーだったのでしょうか。

大手町にある将門塚

実はそうした「棟梁」たちは、いずれも貴族の藤原氏が祖であったり、「清和源氏」「桓武平氏」の名の通り、皇族の血を引いていました。

彼らは都の有力貴族・皇族を祖とする者が地方に行き、地元の勢力にその名望から受け入れられて担がれたような人々だったのです。

とはいえ、彼らは地方に自分たちの領地を保有して支持層を養いながらも、官位・官職を得て都で生活をしていた人々でした。地方に完全に土着していたわけではなく、武力で朝廷に仕えている立場だったのです。

このように、畿内・近国にいながらにして朝廷の武官となった武士たちは武者と呼ばれていました。

こうした武者たちはもともと貴族である場合も多く、「文」ではなく「武」で仕える存在として昔から存在していました。

古くは飛鳥時代の阿倍比羅夫、平安時代初期の坂上田村麻呂、そして藤原純友の乱を鎮めた小野好古などは、武官としての官位を授かっています。

坂上田村麻呂公が祀られている田村神社（滋賀県）

そして彼らの中には、貴族に仕えて公家の家政や護衛を担った者たちもいます。これが貴族の身辺に侍る者として侍と呼ばれるようになりました。

畿内で藤原氏に仕えて勢力を拡大した河内源氏や、院の警固で北面の武士として活躍した伊勢平氏などがその代表例といえるでしょう。

次回の【後編】に続きます

参考資料：浮世博史『古代・中世・近世・近代これまでの常識が覆る！日本史の新事実70』2022年、世界文化社

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