平安貴族と聞くと、おっとりとして荒事とは無縁の人物像を思い浮かべる方がほとんどではないでしょうか。

もちろん貴族の中には武官がおり、また後に武士となっていった軍事貴族も少なくありません。

それでもあくまで威儀を正したり軍事力を行使したりと言った役割であり、個人が武勇を奮うイメージはあまりないかと思います。

しかし中には自身が武具をもって人の生命を奪う者もいました。

今回は百人斬りを果たした平安貴族・藤原朝成(あさひら)のエピソードを紹介したいと思います。

京都洛中の治安維持に励む朝成（イメージ）

康保2年(965年)に検非違使（検非違使[けびいし／けんびいし]とは？）別当となった朝成は、京都の罪人を厳しく取り締まりました。

特に強盗を厳しく取り締まったのか、犯人を捕らえると容赦なく首を刎(は)ねていきます。

「あと九十一人……あと八十八人……」

百人斬りを果たしたら、願いが叶う。そう信じて朝成は来る日も来る日も強盗の首を刎ね続けたのです。

「あと七十四人……あと六十三人……」

もしかしたら、中には容疑が不十分なのにカウント稼ぎのため「強盗犯」として斬られた者もいるかも知れませんね。

「あと二十人……あと五人……」

首斬り別当とは誰が呼んだか(※そんな記録はない)、何はともあれ朝成は百人斬りを達成したのでした。

「やったぞ！これで行ける！」

朝成は一路、石清水八幡宮へ参拝して神主に面会します。何を話したのでしょうか。

石清水八幡宮（イメージ）

「……ダメです」

石清水八幡宮の神主は朝成の申し出を断りました。

「何ゆえっ！？」

「よろしいか。八幡大菩薩は殺生をお嫌いになり、放生を旨とされます。『強盗を百人斬ったから、その功績で中納言にしてくれ』なんて祈祷は上げられません」

八幡大菩薩は武神なので、武勇をお喜びになるかと思ったのですが、無益な殺生はむしろお嫌いのようです。

朝成は中納言になりたい一心で、神頼みをしようと思って百人斬りをしていたのでした。

ちなみに放生(ほうじょう)とは、生き物を殺さずに解き放つこと。古来罪業をあがなう功徳とされ、現代でも各地で放生会(ほうじょうえ)が行われています。

話を戻してこちら朝成。中納言になりたい一心で百人斬りに励んだのに、ここで引き下がる訳には行きません。

「そなたの言いたいことも解る。確かに八幡大菩薩の託宣には、ハッキリ殺生禁断の旨が示されておるからな」

だったら何故申し出たのか……しかし朝成は続けて言います。

「しかし託宣の最後に『忠義を尽くすため、悪人を成敗するのはこの限りでない』という文言があろう。わしが首を刎ねたのはいずれも悪人であり、これが忠義でなくて何だと申すか」

そう言われてしまうと、神主は返す言葉がありません。

「承知しました」

「うむ。解ればよいのじゃ」

かくして祈祷は上げられ、やがて朝成は安和3年(970年。天禄元年)に権中納言に昇進します。

「もう一声！」

と朝成が言ったかどうか、翌天禄2年(971年)には念願の中納言に昇進したのでした。

今回は藤原朝成の百人斬りエピソードを紹介してきました。

朝成は他にも「食いすぎ肥りすぎエピソード」や「怨霊エピソード」などがあり、また娘を藤原宣孝(紫式部の夫)に嫁がせています。

平安貴族には他にも面白いキャラがたくさんいるので、また紹介したいと思います。

※参考文献：

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan