武士の世が過ぎ去っても剣術に生きた、幕末・明治の剣豪・得能関四郎はなぜ自刃したのか
明治時代、武士の世が過ぎ去っても剣術に生きた人たちがいました。
今回は幕末から明治にかけて活躍した「フロックコートの剣士」こと得能関四郎（とくのう せきしろう）のエピソードを紹介。
果たして彼はどんな生涯を送ったのでしょうか。
剣術一筋の青春得能関四郎は天保13年(1842年)1月15日、上野国沼田藩(群馬県沼田市)の藩士・得能隼人(はやと)の子として誕生しました。
元服して諱(いみな。実名)を得能通久(みちひさ)と言います。
15歳となった安政3年(1856年)、江戸の芝愛宕で道場を構えていた沼田藩の剣術指南役・長沼恂教（まさのり。笑兵衛、恂郷とも)に入門しました。
直心影流(じきしんかげりゅう)の修行に励んだ関四郎は文久2年(1862年)に21歳で免許皆伝となったのです。
幕末期においてこれと言った活躍は見られませんが、明治に入って東京府の市中取締役として治安維持を担いました。
その功績が認められ、39歳となった明治13年(1880年)には警視局へ登用されます。
警護掛や撃剣世話掛を勤めた関四郎はその腕前を評価され、警視流剣術の制定に参画しました。
篭手打ちの名人・得能関四郎の戦歴
当時は官公庁にも名だたる剣客たちが多く在籍しており、関四郎は彼らと度々勝負しています。
得能関四郎の主な戦歴 明治15年(1882年)7月6日吹上御苑の天覧試合にて
柿本清吉(かきもと せいきち。警視庁)に勝利 明治16年(1883年)11月4日
向ヶ岡弥生社の撃剣大会にて
磯貝昇(いそがい のぼる。憲兵)に勝利 同年12月某日
関西剣客代表との対抗戦にて
高山峰三郎(たかやま みねさぶろう。滋賀県警)に敗北 明治17年(1884年)6月22日
宮内省済寧館大会にて
松崎浪四郎(まつざき なみしろう)と引き分け 同年11月8日
向ヶ岡弥生社全国撃剣大会にて
松崎浪四郎と再戦、勝利
関四郎は篭手(こて。手首)打ちで勝つことが多く、人々からは「篭手打ちの名人」と呼ばれました。
ステッキ一本で暴漢を撃退！「フロックコートの剣士」の異名をとる
そんな関四郎の腕前が世に知れ渡ったキッカケは明治19年(1886年)2月10日。
外務大臣の井上馨(いのうえ かおる)が鹿鳴館における舞踏会からの帰り道、十数名の暴漢に襲撃されたのです。
「「「この売国奴、毛唐の犬め！」」」
暴漢らは手に手に木刀や真剣を振りかざし、いずれも殺意満々の様子。
片やこちらは数名の護衛がいるばかり。とても太刀打ちできるものではありません。そもそも刀も持っていません。
先に暗殺された大久保利通と同じ運命をたどるかと思われましたが、こちらには関四郎がいました。
関四郎は手にしていたステッキで暴漢らに応戦。片っ端からその手首を砕いて行きます。
手首を傷めては刀が握れず、暴漢らは次々と無力化されてしまいました。
「これは敵わぬ、退け！」
暴漢らは蜘蛛の子を散らすように逃げ出し、井上馨一行は事なきを得たのです。
逮捕された者は11名、そのほとんどが手首を打ち砕かれていたのでした。
この一件で関四郎の名声は広く知れ渡るようになり、この時にフロックコートを着ていたことから「フロックコートの剣士」と呼ばれるようになります。
関四郎はそのイメージに応えるためか、以来フロックコートを愛用するようになったのでした。
剣道界の権威となった晩年、そして自刃
得能関四郎（中央。左は三橋鑑一郎、右は内藤高治。画像：Wikipedia）
その後も活躍した関四郎は明治28年(1895年)10月、大日本武徳会の第1回武徳祭大演武会で奥村左近太(おくむら さこんた)に勝利。同会から第1回精錬証を授与されました。
明治36年(1903年)5月には大日本武徳会より第1回範士号を授与され、東都剣道界における三元老と称されます。
三元老の残り二人は真貝忠篤(まがい ただあつ)と根岸信五郎（ねぎし しんごろう）でした。
剣道界きっての重鎮となった関四郎ですが、明治41年(1908年)7月17日早朝、自宅の寝室で血みどろの遺体となって発見されます。
検死の結果、短刀で喉を掻き切り、刃の血を指で拭ってから鞘に納めて息絶えたことが判明しました。
遺書はありませんでしたが、関四郎は同年3月ごろから脳卒中を患っており、前途を悲観しての自刃と推測されています。恐らく数ヶ月にわたり、悩み抜いた果ての決断だったのでしょう。
享年67歳、遺体は青山霊園に葬られたのでした。
終わりに今回は幕末から明治にかけて活躍した得能関四郎の生涯をたどってきました。
自刃を決断したのは、老醜をさらしたくなかったからでしょうか。
剣客としての美意識に共感する部分もありますが、やはり生命をまっとうして欲しかったとも思います。
幕末から明治維新後も活躍した他の剣客たちも、また紹介したいです。
※参考文献：
新人物往来社 編『剣の達人111人データファイル』新人物往来社、2002年10月日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan
