それからアメリカの魚類野生生物局が、繁殖プログラムを始動。当時飼育下で繁殖していた14頭のうち10頭をノースカロライナ州の国立保護区に再導入したそうだ。

　それ以後もプログラムは続き、先ほどの保護区に再導入された個体は20頭（2022年時点）と2倍になった。またセントルイス動物園によると、動物園や自然センターなどの人工飼育下ではなんと290頭（2024年時点）まで増えたそう。

　このままいけば魚類野生生物局が目標に掲げる400頭もいずれ叶いそうだ。

［画像を見る］

image credit: SARA BURRAN

・保護と再導入の努力
　動画にもあるように、現在4匹の赤ちゃんオオカミは、広い敷地があるセントルイス動物園で親たちと暮らしている。

　寝床のすみっこに穴を掘って脱走し、親を困らせたりとどう考えてもかわいい盛りの赤ちゃんだが、人間との接触は最低限に抑えらえている。

［画像を見る］

　その理由は、この4匹が将来、野生に放たれる可能性があるからだ。そのため野生と近い形で両親からいろいろなスキルを学ぶ必要がある。

［画像を見る］

　なので残念ながらこのニュースを知って動物園に行ってもその姿を見ることはできない。

　セントルイス動物園でこのオオカミたちを管理するサバラス・ジョージ氏はこう語る。