後醍醐天皇が討幕を考えたきっかけは？実は最初は幕府と強調しようとしていた
見直されつつあるイメージ
鎌倉幕府を倒し、朝廷中心の政治を復権させた後醍醐天皇。通説では、天皇は早くから鎌倉幕府打倒を志し、2度の倒幕計画を企てたといわれてきました。
なぜ幕府を打倒しようとしたのかというと、『太平記』によれば子を即位させたい後醍醐にとって、即位の決定権を持つ鎌倉幕府が邪魔だったからだとされています。
元亨4年(1324)の討幕計画は密告によって失敗し(正中の変)、7年後に立てた計画も幕府に露見して流罪となったものの(元弘の変)、三度目の挙兵により執念は実り、後醍醐は鎌倉幕府を滅ぼします。
以上が通説ですが、こうしたイメージは近年、見直されつつあります。
後醍醐は当初、幕府の承認を受けて皇統を確立しようとしました。それが叶わなかったので倒幕に踏み切ったと考えられるようになってきたのです。
「中継ぎ」の微妙な立場まずは、後醍醐が置かれていた政治的環境を整理しましょう。
鎌倉時代の朝廷には、持明院統と大覚寺統という二つの皇統が存在しました。両者の仲は悪かったのですが、幕府の仲介を得るなど紆余曲折を経て、交互に天皇を出す慣例ができます。これを両統迭立といいます。
そして、天皇の父(もしくは祖父)の上皇が朝廷を主導する院政により、朝廷の政治は執り行われていました。
さて後醍醐は、大覚寺統の血統です。彼は行動力がある天皇として知られていますが、権力基盤は不安定でした。
もともとは大覚寺統の嫡流である邦良親王が幼かったため、親王が成長するまで傍流の後醍醐が中継ぎとして即位したという経緯がありました。中継ぎである以上、後醍醐が院政を行なえる可能性は低いでしょう。
よって政治を主導するには子を天皇につける必要がありますが、後醍醐は持明院統からも大覚寺統からも譲位のプレッシャーをかけられていました。
正中の変が発覚したのは、そんな状況下のことでした。
後醍醐天皇は被害者？幕府の取り調べに対し、後醍醐は無罪を主張します。
通説では天皇が偽りを述べたと考えられてきましたが、歴史学者の河内祥輔氏は、天皇の言い分が正しかったと推測しています。政敵が、後醍醐を退位させるために幕府に偽りの噂を流したのではないかというのです。
事件が起きる3ヵ月前には、大覚寺統の家長である後宇多上皇が死去していました。この混乱に乗じて政敵が幕府に後醍醐の謀略を伝えたのでは、というわけです。
鎌倉幕府が後醍醐を無実と判断したのも、右のように考えれば説明がつくでしょう。
側近の日野資朝が処罰されたのは、調査で朝廷が混乱するのを防ぐため。つまり、後醍醐は謀略に巻き込まれた被害者だということです。
子が即位する可能性があった
そもそも、正中の変が起きた時期に、後醍醐には幕府を打倒する動機がありませんでした。幕府を後ろ盾にして、後醍醐の実子が即位できる可能性があったからです。
後醍醐には、幕府と関係の深い西園寺家出身の皇后がいました。彼女は第二皇子である世良親王を産んでいます。第一皇子は持明院統の妨害によって第一継承者になれませんでしたが、世良親王であれば幕府の協力を受けて皇位につける可能性がありました。
しかし、天皇の目論見は外れます。期待をかけた世良親王は元徳2年(1330)に病死しました。同じく西園寺家出身の中宮が子を産むよう出産祈祷を命じたこともありましたが、願いは叶いませんでした。
実子が即位する可能性がなくなったことは、天皇が討幕を考えるようになった大きなきっかけになったと考えられます。そして元弘の変に至るのです。
参考資料：日本史の謎検証委員会・編『図解最新研究でここまでわかった日本史人物通説のウソ』彩図社・2022年
画像：photoAC,Wikipedia
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