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　約200年にわたる歴史の謎が、現代の法医学的技術によってついに解明された。

　19世紀、ドイツ、ニュルンベルクに忽然と現れた16歳ほどの少年、カスパー・ハウザーは、「消えたヨーロッパの王子」であるという噂が、長い間まことしやかにささやかれていた。

　だが彼は、王家とは無関係であることが、最新のDNA分析によって明らかになったのだ。

・忽然と現れた謎の少年に様々な噂が飛び交う
　1828年5月26日、バイエルン王国（現ドイツ）ニュルンベルクのウンシュリット広場にどこからともなく現れた16歳の少年がヨーロッパ中に衝撃を与えた。

　身なりは汚く、ろくに言葉も話せず、人間らしい生活はほとんどできない半野生児状態だった。少年は謎の男に囚われて、暗く寒い地下牢で育ったということが記された謎めいた2通の手紙を所持していた。

　少年は満足に話すこともできなかったが、自分の名前だけは「カスパー・ハウザー」と書くことができた。

　その後、彼はいったい何者なのか、その出自についてたちまちさまざまな噂が渦巻き始めた。

　一番もてはやされた噂のひとつは、実はハウザーの正体は南ドイツ、バーデンの故カール大公の嫡子、つまり高貴な血筋の生まれだというものだ。

　カール大公の息子は1812年に幼くして亡くなっている。

　ところが16年後にハウザーが突然現れたため、1812年に死んだとされているバーデン家の跡取り息子は、実はそのときに誘拐され、「傍系の血統を王位に就かせるための陰謀」によって瀕死の子どもとすり替えられたとまことしやかにささやかれたのだ。

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カスパー・ハウザーの肖像画（1828～29年頃） / image credit:public domain/wikimedia・何者かによって5年後に刺殺され、さらに謎が深まる
　この謎をよけいに混沌とさせたのは、当のハウザー本人が不可解な出現から5年後に何者かによって刺殺されてしまったことだ。

　彼は保護されてから教育を受け、読み書きなどがある程度できるようになっていた。

　どのような過去だったのか、その謎が本人の口から語られようかという矢先の口封じを思わせるような死に、彼をとりまく奇怪な謎はますます憶測が憶測を呼び、多くの記事、書籍、映画、演劇の題材になった。

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カスパー・ハウザーの彫像 / image credit:public domain/wikimedia・最新技術を使ったDNA分析が行われる
　「これは19世紀最大の歴史的謎のひとつと言われています」2014年にリチャード3世の遺骨特定に貢献したひとり、遺伝学者のトゥリ・キング氏は語った。

　キング氏は数年前に、カスパー・ハウザーの毛髪と血液から採取したDNAが、バーデン家の血筋と一致するかどうかを調べる国際研究チームに参加した。

　これまでも同様の試みを行っているが、一貫して一致しないという結果が出ていた。そのため、ハウザーが刺殺された日に下着から採取されたという血痕が、本当に本人のものであったのかどうか、疑問を唱える研究者も出てきた。

「死後、私たちのDNAはどんどん短い断片に分解されて、しまいにはシーケンス（塩基配列）を決定するものがなくなってしまいます」キング氏は言う。

1990年代から2000年代始めに利用できたDNA分析法は長いDNAの断片には有効でしたが、ハウザーの所持品から採取したDNAの分析では一貫した結果は得られませんでした（キング氏）

　そこで、キング氏らは最新のシーケンス解析技術を使って、ハウザーの毛髪と血液サンプルの分析を再度やり直し、母方から受け継がれるミトコンドリアDNAを調べてみた。

　ハウザーのDNAは毛髪サンプル全体のものと同じで、1990年代の血液サンプル分析結果とも一致した。これでサンプルの信憑性が初めて確認された。

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1830年頃に描かれたとされるハウザーの肖像画 / image credit:public domain/wikimedia・ハウザーはバーデン家の王子ではなかった
　しかし、このミトコンドリアDNAをバーデン家の存命の子孫のそれと比較したところ、一致しなかった。

　ハウザーの遺伝子はバーデン家の系統とは明らかに異なるという結論になり、つまり、母方の関係もなく、ハウザーがバーデン家の嫡子だという広く信じられていた説は否定されたことになる。

残念ながら、私たちが導き出したデータではハウザーが何者なのかまではわかりません

彼のミトコンドリアDNAは西ユーラシア人のものであることは確かですが、どこの地域の出なのかという地理的なことまでは特定できません（キング氏）

　ハウザーが王家の血筋を引く者ではないことはわかったが、この謎めいた少年が本当はどこからやって来たのか、私たちが知ることはもうないかもしれない。

　この研究は『via%3Dihub" target="_blank" title="" rel="noopener"iScience』誌に掲載された。


References:New DNA analysis helps bust 200-year-old royal conspiracy theory / DNA From 'Lost European Prince' Solves a 200-Year-Old Conspiracy : ScienceAlert / written by konohazuku / edited by / parumo



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