「暴れん坊将軍」こと８代将軍・徳川吉宗は本当に名君だったのか？〜 享保の改革の光と影
改革の割を食う庶民たち
「暴れん坊将軍」でも有名な徳川幕府の八代将軍である徳川吉宗。彼は、享保の改革により幕府財政を改善した、江戸時代屈指の名君と謳われてきました。
しかし、その「改革」の政策内容や庶民にもたらした影響をつぶさに見ていくと、果たして本当に名君と呼んで良いのかどうか怪しいところもあります。その評価について少し検証してみましょう。
享保の改革の柱は、倹約の徹底にありました。長く続くインフレにより悪化した幕府財政の回復を目的として行われたものでした。
そもそものインフレの原因は、五代将軍・綱吉の時代に公共投資が行われたことや、貨幣の流通量が増えたことにあります。
六代目の家宣や七代目の家継の時にもデフレ政策は実行されましたが、両将軍が早世したこともあって経済の安定には至らず、幕府の財政は悪化してしまったのでした。
吉宗はまず、支出の見直しを進めました。それと同時に、参勤交代の期間短縮を見返りに、石高一万石に対して100石を幕府に提出する上げ米令を、全国の大名に発布します。
また家臣と庶民には豪華な服装や食事を禁止し、吉宗も率先して質素な生活を行い、部下の模範となりました。
こうして幕府財政を再建したことで、吉宗は高く評価されてきました。しかし、幕府にとってプラスに働いた一方で、改革によって負の影響を被った人々も多く存在しました。改革を機に、庶民の生活が悪化したのです。
強まる農村の反発吉宗は、改革の一環として新田開発を行いましたが、開発可能な土地は家継の代までで開墾され尽くしていました。
残っていたのは、開発不可能とされた土地や、放置された土地ばかり。それを無理やり開墾させたので、農民には大きな負担がのしかかります。中には、薪と肥料の調達場所まで田畑にされたことで、かえって生活が困窮した村もあったとか。
さらに庶民にとって痛手となった政策がありました。幕府が年貢の徴収量を増やすために、徴収方法を収穫高に比した検見法から、比率を一定にした定免法に変更したのです。
また、あわせて凶作の場合に実施していた減免制も廃止。こうして幕府の財政は潤ったものの、農村部へのダメージは大きなものがありました。
こうなると、民衆の不満はいやが上にもくすぶっていきます。畑の租税増加や河川敷の土地課税の実施もあいまって、吉宗に対する反発は強まりました。
その結果が一揆の増加です。1700年代初頭には約四十件程度だった一揆が、吉宗の時代には最大八十件を超えているのです。
都市部に広がる混乱しかも問題は、農村だけにとどまりませんでした。
都市部では、徴収量の急増によって米の価格が暴落し、経済が低迷します。
その対策として、吉宗は大坂堂島に米市場を開いて米価の調整を図ったのですが、武士に有利なように米価を操作したため逆に高騰してしまったのです。享保の飢饉と呼ばれる凶作の影響もあって、米相場は不安定なままでした。
さらに、遊郭や芝居を禁止して倹約を強制し、出版物を規制したことも庶民にとっては不満の種でした。
こうして見ていくと、幕府にとって有益な政策だった享保の改革は、庶民生活の締めつけによって成り立っていたと言っても過言ではないでしょう。
こうした吉宗の政策の影響は、彼の引退後にも及んでいます。あろうことか、享保の改革は幕政改革のお手本となり、幕府はのちの改革においても質素倹約をモットーに民衆を締めつけるようになったのです。
権力者の立場から見れば、徳川吉宗は幕府財政を健全化した名君と言えるかも知れません。しかし庶民の立場からすれば、窮屈な生活を強いてくる、明らかに迷惑な存在だったのは間違いないでしょう。
参考資料：日本史の謎検証委員会・編『図解最新研究でここまでわかった日本史人物通説のウソ』彩図社・2022年
画像：photoAC,Wikipedia
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