一羽の兎が怪異を惹き起こす！平安京を襲った大火災の原因は殺された兎の怨霊だった？【光る君へ】
昔し、校庭に野良犬や野良猫などが迷い込んで、ちょっとした騒ぎになることがありました。
彼らは自分の足で歩いてくるのだから別に不思議でもないのですが、大昔の人々はこれを怪異と見なし、その吉凶に神経を尖らせたそうです。
今回は平安時代、一羽の兎が惹き起こした？こんなエピソードを紹介したいと思います。
迷い込んだ一羽の兎
時は万寿元年(1024年)、外記局に一羽の兎が迷い込みました。
外記局(げききょく。とのおおいしるすつかさ)とは太政官に属し、その文書作成などを管轄した部署です。
「あ、兎だ」
そのまま放っておけば(あるいは追い出せば)よいものを、鍋にでもしようと思ったのか、下級官吏の使部(しぶ。つかいべ)らがこれを打ち殺してしまいました。
「お前、死穢(しえ。死のケガレ)はご法度だぞ！」
「やっぱり、まずかったかな？」
果たしてどうなのか判断がつきかねたので、占ってもらったところ「怪異のあった場所で火災が起こる」という結果が出ます。
「これは兎の祟りなのか？」
「あるいは火事が起きることを報せてくれたのかもな」
なんて言っていたら、果たして3月1日に火災が発生したのでした。
兎の怨霊を鎮めるためにただし火災は外記局ではなく、御所の外である冷泉小路(れいぜいこうじ)一帯。堀河小路（ほりかわこうじ）より東、西洞院大路（にしのとういんおおじ）より西の広範囲が焼亡します。
兎焼亡（仮称）における被害範囲推定図（赤丸部分。画像：Wikipedia・咲宮薫氏）
この火災で式部少輔(しきぶのしょう)・甲斐守(かいのかみ)・前伊賀守(さきのいがのかみ)の邸宅も被害に遭ったのでした。
「これは兎の祟りなのか？」
「しかし火災は怪異のあった場所では起きていないし、べつに関係ないような……」
「しかしこのまま放置したら、次こそはここが焼けてしまうかも……」
協議の結果、やはり何らかの対処をすべきと決定します。
かくして3月4日には兎の怨霊を鎮めるための読経と、火災予防の火祭りが厳粛に執り行われたのでした。
これで兎の無念は晴れたのか、それからというもの、特に大きな異変はなかったようです。
なぜ兎は殺された？
というエピソードが藤原実資『小右記』に記されているのですが、そもそもなぜ使部らは兎を打ち殺してしまったのでしょうか。
その動機について当人たちの記録は残っていないため、推測するよりありませんが、おおむねこんなところかと思われます。
一、食糧にしたかった。
一、毛皮が欲しかった。
一、死穢によって仕事を休みたかった。
一、単なる娯楽・気晴らしのため。
一、死体を投げ込んで嫌がらせをしたかった。
後ろの三つは特にロクでもないですね。
死穢にふれると一定期間謹慎しなくてはならないため、それで仕事が休めます。
他人宅に死体を投げ込めば、同じ理由で嫌がらせもできるでしょう。
考えつく限りを並べてみましたが、せめて食糧や毛皮など、生きるために必要な殺生であって欲しいと思います。
終わりに
今回は一羽の兎を打ち殺してしまったため？に、大火災が発生したエピソードを紹介しました。
『小右記』にはあっさり書かれていますが、火災で焼死してしまった人々もいることでしょう。
平安時代には他にも様々な生き物が怪異を惹き起こしているので、改めて紹介したいと思います。
※参考文献：
倉本一宏『平安京の下級官人』講談社現代新書、2022年1月日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan
