水難事故から子供の身を守るための「命札」とは？西日本を中心とした水難事故防止策
夏といえば、海や川、プールといった水のレジャーを楽しむ方も多いのではないでしょうか。友達同士で楽しんだり、お子さんを連れて思い出を作ったり。水と触れ合うのはとても楽しいですが、悲しいことに毎年水難事故も多く起きています。
そこで、今回の記事では、水難事故から身を守るための「命札（いのちふだ）」という文化に迫ってみたいと思います。
命札（いのちふだ）とは？「命札（いのちふだ）」と聞くと、一瞬「どんなものなの？」と身構えてしまう方もいるかもしれません。命札とは、子どもたちが夏休みなどに学校のプールを利用するときに持って行くものです。かまぼこ板に、自分の名前や連絡先を書きます。
この命札を持って行く理由は、「水の事故を防ぐため」です。子どもたちは、学校のプールに着いたらまず自分の命札を指定の場所にかけたり、置いたりします。そして、プールから出たら再び自分の命札を回収して家に帰る、というもの。
つまり、プールに入った子どもたちが、全員無事にプールから出たことを確認するため（＝数の確認）のものなんです。
命札は西日本を中心として使われているそんな大切な役割がある命札ですが、実は、関東地方出身の私（筆者）はその存在を最近まで知りませんでした。知ったきっかけは、とあるラジオ番組。知らなかった理由は、私の生まれ育った地域では命札という習慣がなかったからです。
調べてみると、実際に愛媛や大分、兵庫県などで使われていたという体験談が出てきました。そして、それ以外の県でも、西日本エリアを中心に、この命札の習慣があるそうです。
命札の工夫いろいろ命札に書く内容は、板の表面に名前と学年（・クラス）、裏面には住所や電話番号を書くことが一般的だそうです。また、なかには緊急時に備えて血液型を書く子どももいたそうです。さらに、25m泳げない子どもは、その目印として板の下の部分に赤い線を引かれていたケースもあるそうです。
そして、命札に使う板は手に入れやすいかまぼこ板が一般的ですが、なかにはかまぼこ板以外の板を使う場合や、防水機能を施した板を持ってくる場合もあるとか。
さらに、学校のプールでの利用が多いようですが、海や川、なかには池などで遊ぶ場合にも命札を使っていた例もあるようです。
大人にとっても子どもにとってもわかりやすく、使いやすい命札。「水難事故をできるだけ減らして、子どもたちにプールや海を楽しんでほしい」という思いが伝わってくるような気がしますね。
いかがでしたか？この記事が、みなさんが少しでも日本文化や歴史の面白さに興味を持つきっかけになれば嬉しいです。
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