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　運動が体に良いことはみな知っている。だが問題は運動をするのが面倒くさく感じることだ。そんな運動嫌いが運動を続けるコツがある。それは運動をすることだ。

　『Science Advances』（2024年8月14日付）に掲載された新たな研究では、運動をすると働き出す筋肉タンパク質が、運動の"やる気スイッチ"であるらしいことを明らかにしている。

　つまり、運動を日常生活に取り入れるには、どんなに億劫でも、とりあえず運動を始めて続けることだ。するとやる気スイッチであるタンパク質が活性化し、もっと運動をするよう脳にシグナルを出すのだ。

　研究チームは、この発見が世界中で問題となっている肥満の予防や治療の鍵を握っていると考えている。

・運動のやる気スイッチ、筋肉たんぱく質
　スペイン国立がん研究センターのチームは、マウスを運動させて、筋肉が繰り返し激しく収縮すると何が起きるのか確かめてみた。

　すると、「p38α」と「p38γ」という2つのタンパク質の働きが活性化することが明らかになったのだ。

　研究チームによると、この2つのタンパク質がどれだけ働いているかが、運動の”やる気スイッチ”の入り具合を左右しているという。

　特に後者のp38γが活性化すると、「インターロイキン15（IL-15）」（これもタンパク質の一種だ）という、もう1つのやる気スイッチが作られる。

　血液中にIL-15が増えると、脳の運動皮質に直接作用して、もっと運動したいという気になるのだという。

　とりわけ定期的に運動されたマウスでは、p38αよりもp38γがよく活性化した。このことから、運動自体に運動のやる気を呼び覚ます効果があると研究チームは推測している。

　それはもちろんマウスの健康にも良い。高脂肪食で肥満にしたマウスを定期的に運動させると、代謝が改善し、特に肝臓の脂肪蓄積や糖尿病を予防してくることが確認されている。

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photo by Unsplash・人間の肥満対策に
　ちなみにこうしたやる気スイッチは、人間でも確認されている。運動をすると、マウスと同様に、筋肉内のp38タンパク質が活性化し、血中のIL-15が増えるのだ。

　研究チームは、こうしたタンパク質は肥満対策の鍵を握っていると考えている。

　肥満は、世界で一番普通に見られる代謝性疾患だが、その予防にも治療にも効果的なのが定期的な運動だからだ。

　そこで研究チームは次のステップとして、血中のIL-15量で本当に運動のやる気を知ることができるかどうか確認しようとしている。

　これが確認されれば、運動の種類（たとえばウェイトトレーニングやランニングなど）によって運動のやる気スイッチの入り具合に違いがあるのかどうか、太っている人とそうでない人で効果に違いがあるのかどうかといったことを研究できるようになる。

　こうした知識があれば、肥満防止により効果的な運動メニューを考案することもできるだろう。

　またどうしても運動が嫌な人のために、やる気スイッチを入れるIL-15薬を作るなんてこともアリであるそうだ。

References:Remodeling p38 signaling in muscle controls locomotor activity
via IL-15 | Science Advances / Muscle Proteins Trigger Desire for Exercise - Neuroscience News / written by hiroching / edited by / parumo




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