人々の切実な願望を祈願した象徴「陰陽石」とは？奈良・水谷神社の「子授石」についての考察【前編】
読者の皆さんは、「陰陽石」というものをご存じでしょうか。簡単に言えば、男女の陰部に似た形の自然石のことを指します。
今回は、奈良県内でも有数の人気を誇る春日大社の摂社「水谷（みずや）神社」にある陰陽石を2回にわたりご紹介。
【前編】では、「陰陽石」とはどのようなものか。そして、「水谷（みずや）神社」と春日大社の関係についてお話ししましょう。
陰陽石は人々のもつ切実な願望を祈願した象徴
「陰陽石」は、女性の陰部のカタチのものを「陰石」、男性の陰部のカタチを「陽石」といい、一般にはこの二石を対にして祀ります。しかし、稀に「陰石」「陽石」が単独して存在していることもあります。
以前、Japaaanで紹介した奈良県明日香村・飛鳥坐神社の「むすひの神石」は前者、同じく明日香村の「マラ石」は後者の典型例と言えるでしょう。
奈良・明日香村にある謎の石造物！その名も「マラ石」とは？正体不明の陽石のことを考えた
現在のコンプライアンスにかかればセクハラまがいで、刑法ではわいせつ物陳列罪にもなりそうなリアルなモノが多い「陰陽石」。では、このような石は何の目的があって置かれているのでしょうか。
その理由としては様々な説が唱えられていますが、代表的な説は以下の通りです。
農作物などの「生産」を司る神の象徴として、信仰の対象となった。 邪気や病気などの侵入を防ぐ「呪術的」な要素で、村境などに置かれた。 「安産・子育て」「縁結び」の神として信仰されたなどなど……。どうでしょう、どれもみな人々の生活と密接し、その切実な願望を祈願した信仰の現われなのです。
だからでしょうか、陰陽石を眺めているとどこか懐かしく、気持ちが温かくなってくるのも、その多くが「大らかな気持ち」で古来より信仰の対象として祀られていたからでしょう。
実はこの「陰陽石」、全国いたるところにあります。
神社の境内に祀られていたり、庭園の中に人為的に置かれていたり、山や川などの自然の中にあったり、その大きさも20m近いものから数10cmのものまで大小さまざまです。
しかも、その場所によって定義も目的も異なり、学問的にも多岐にわたる考察が必要な対象なのですが、もし訪れたところで目にするような時には、あまり難しく考えず、「大らかな気持ち」で拝んでみましょう。
本殿・若宮に次ぐ聖地とされる水谷神社今回ご紹介する「陰陽石・子授石」がある「水谷神社」は、春日大社の摂社でその筆頭の地位を与えられています。つまり、春日大社の中心である本殿・若宮に続く聖地というわけです。
神社の名称である「水谷」は「みずや」と呼び、春日大社の中心部から若草山に抜ける途中に鎮座します。「水谷」という名の通り、春日山原生林を水源とする水谷川沿いに社殿を構えます。
春日大社は、言わずと知れた奈良時代に創建された平城京の守護神で、藤原氏の氏神を祀る神社です。
同社は、毎年100万人近くの人々が参拝する古都奈良でも有数の人気スポット。しかし、同じ春日大社の神域にありながら「水谷神社」は、多くの人々で賑わう本殿や若宮とは異なり、いつ訪れても神秘的な静寂さが漂います。
春日大社を参拝した観光客の多くは、若草山の山麓経由で東大寺に向かう際に同社の前を通りますが、ほとんどの人が参拝せずに素通り状態。
ごくわずかな人が、立ち止まり社殿に手を合わせ熱心にお祈りをしています。でも、そんな知る人ぞ知る神社だけに、独特の雰囲気が保たれているのだと逆にうれしくなってしまうのです。
それでは、前編はここまで。後編では、「水谷神社」の詳細と、そこに置かれた「陰陽石」について考察しましょう。
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