実は勘違いによる暴走！？江戸時代「大塩平八郎の乱」は正義どころか民衆にとって大迷惑の災害だった【前編】
本稿では、有名な「大塩平八郎の乱」について前編・後編に分けて説明します。
この乱はかねてより、庶民のためを思って大塩平八郎が起こした「義挙」つまり、平たく言えば「正義の乱」だという見方が一般的でした。しかし最近はそうした見方が覆りつつあります。
天保の大飢饉という過酷な時代に起きたこの事件ですが、最新の研究で新たな見方が浮上しているのです。
※合わせて読みたい記事↓
本能寺の変、承久の乱…日本史上の重要な出来事で使う「戦・陣・変・乱・役」の違いとは？
まずはことの経緯を見ていきましょう。江戸後期の天保の大飢饉のさなか、大坂町奉行所の元役人である大塩平八郎は、天保8年（1837年）2月に窮民の救済や幕政の転換を掲げて大坂で武装蜂起します。
彼は門弟らと富商宅を焼き、市中に火を放って進軍しました。
こうして後世に「大塩平八郎の乱」として呼ばれることになった騒動は、一般に「義挙」とされてきました。
しかし最新の研究では、大塩が批判した米不足対策について、町奉行はきちんと対応していたとされています。それどころか、大塩が掲げていた蜂起の理由は虚偽だったとの説も出ているのです。
その、蜂起の理由とはなんだったのでしょうか。
東日本を中心とした天保の大飢饉が発生した際は、大坂でも餓死者が相次ぎました。それなのに大坂の富商らは米を買い占めて暴利を得、町奉行所は幕府の指示で大坂の米を江戸に送っていたと言われています。
大塩は、こうした状況について「町奉行が大坂を見捨てた」と考えて、義憤をおぼえて蜂起したのです。
町奉行の飢饉対策しかし東北大の平川新名誉教授によると、江戸に送られた米は、実は大坂のライバルにあたる兵庫の市場の米だったそうです。
町奉行は買い付けに来た江戸の商人へ協力することを禁じ、米取引の不正禁止や相場の抑制など実効性のある対策を採っていました。
平川氏は「幕府の下部機関の奉行所は、大坂の食を守りつつ、江戸の米を確保する必要があった。OBにすぎない大塩は、実態が見えていなかったのでは」と推測しています。
つまり、前述のように大塩が「町奉行が大坂を見捨てた」と怒ったのは誤解だったのかも知れず、正義感で突っ走ったのに実は見当違いだったという可能性すらあるのです。
大塩の疑惑と矛盾それどころか、大塩には大坂の米を水戸に密輸した疑いがあるともいいます。
水戸藩主の側近だった藤田東湖の日記によると、同藩は大坂で買い付けた米を浦賀番所の通行税を支払わず、密輸していました。
それについて、史料『三川雑記』には請負人に大塩の名があり、別の史料にも同様に彼が関わったという噂が記されているのです。
もしもこの関与が事実なら、むしろ大塩は大坂の米不足を助長していたことになります。窮民救済を掲げた彼が、実は混乱の一因だったかもしれないというのはびっくりするような話ですね。
ここで前編を一旦区切りますが、大塩の蜂起はどのような影響を及ぼしたのか、またそれに対する後世の評価はどのように変わっていったのかは【後編】で詳しく見ていきましょう。
次回の【後編】に続きます。
参考資料：中央公論新社『歴史と人物20-再発見！日本史 最新研究が明かす「意外な真実」』宝島社 (2024/10/7)
画像：photoAC,Wikipedia
日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan
