日本にはたくさんの神社やお寺がありますよね。みなさんがお住まいの地域や近くのエリアに、「八幡宮」と名のつく神社がある、という方も多いのではないでしょうか。

実は八幡社は日本全国に約4万社あまりあると言われています。

そこで、今回の記事では、そんな「八幡宮」の総本宮である「宇佐神宮（うさじんぐう）」についてご紹介したいと思います。最強のパワースポットとしても知られ、特に縁結びにご利益があるとされています。

宇佐神宮は、大分県宇佐市にある神社です。創建は今から約1300年も前の725 年（神亀2年）と言われています。日常的に多くの参拝者を集める神社ですが、お正月の3日間では約40万人が参拝に来るそうです。石清水八幡宮（京都）、鶴岡八幡宮（神奈川）とならび「日本三大八幡宮」に数えられています。

宇佐神宮には、朱塗りの美しさが目を引く国宝の本殿があります。この本殿の建築様式は八幡造（はちまんづくり）と呼ばれています。本殿には、正面から向かって左から、一之御殿 八幡大神 （はちまんおおかみ）、二之御殿 比売大神 （ひめのおおかみ）、三之御殿 神功皇后 （じんぐうこうごう）が並んでいます。

境内の西参道にある寄藻川(よりもがわ)に架けられている「呉橋（くれはし）」は県の指定有形文化財に指定されています。鎌倉時代より前に、中国の呉の人々によって作られた橋だと考えられています。桧皮葺（ひわだぶ）きの屋根が付いている全国でも珍しい橋。通常は一般開放されていませんが、10年に一度の「勅使祭」のときだけ扉が開かれ、特別に渡ることができます。

宇佐神宮にはパワースポットがいくつもあります。まずは、樹齢800年とされる御神木。1周回って触れることで願いが叶うそうですよ。

宇佐神宮の御神木

ほかにも、参道にある「夫婦石」と呼ばれる大きな三角形の2つの石です。夫婦のように寄り添っているようにみえることから、良縁が舞い込むとされています。夫婦やカップルであれば左右の石を一緒に踏む、独身であれば両足で2つの石を踏むのがポイントです。

また、一生に一度だけ願いをかなえてくれるという「願掛け地蔵」も忘れずに。先ほどご紹介した呉箸の近くに大・小2体のお地蔵様があります。もともと見つけにくいところにあるのですが、誰にも見られずに参拝すると願いがかなうそうなので、人が少ないときに行ってみてください。

宇佐神宮は、古くから多くの崇敬を集めてきました。大和王権に対する反乱「隼人（はやと）の乱」の鎮定や、東大寺大仏の建立を助けたというエピソードも有名です。八幡神は、かつてより武運をつかさどる神として、源氏などの武家から信仰されてきました。

国の危機を救う神と考えられてきたことから、国難が起こるたびに人々の信仰が高まっていきました。

いかがでしたか？この記事が、みなさんが少しでも日本文化や歴史の面白さに興味を持つきっかけになれば嬉しいです。

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