信仰より生存を選ぶも妻子は処刑…「島原の乱」唯一の生存者・山田右衛門作の壮絶な裏切りの記録【前編】
日本の歴史には、多くの戦乱や反乱がありましたが、その中でも江戸時代最大の一揆とされるのが、「島原（・天草）の乱」です。
「嶋原陣図御屏風（戦闘図）」朝倉市指定文化財。天保8（1837）年 斎藤秋圃 画
乱が発生したのは1637年のこと。幕府の禁教政策により、多くのキリスト教徒が弾圧される中、島原半島と天草地方の農民たちは重税と圧政に苦しみ、不満が頂点に達していました。そんな中、16歳の若き指導者・天草四郎時貞を旗頭に、一揆が勃発します。
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農民たちは原城に立てこもり、幕府軍と戦いましたが、最終的には12万もの大軍に包囲され、落城とともに一揆勢はほぼ全滅しました。
この乱の結末は、幕府の圧倒的な軍勢による鎮圧と、一揆勢のほぼ全滅という悲劇的なものとなりましたが、一揆勢側として反乱に参加し、唯一生き残った人物がいます。
彼の名は、山田右衛門作（やまだ えもさく）。
イメージ（メトロポリタン美術館蔵 Public Domain）
右衛門作は、何故生き残ることができたのでしょうか。今回は、その後の右衛門作の人生についても併せて観ていくことにしましょう。
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山田右衛門作（生没年不詳）は、江戸時代初期の南蛮絵師（洋画家）であり、幼少期にポルトガル人から西洋画法を学びました。その後、有馬直純・松倉重政・松倉勝家らに仕え、彼らの庇護のもとで活動しました。
彼の作品は、当時の日本における数少ない西洋画技法を取り入れたものであり、特に宗教的なモチーフを多く描いたとされています。右衛門作は、もともと口之津村の庄屋として暮らしていましたが、島原の乱が起こると、混乱の中で一揆勢に加わることを強いられました。
彼の妻子が人質に取られ、逃れるすべもなく、村人とともに原城に立てこもることになったのです。
一揆勢の中で彼は、天草四郎に次ぐ副将の役割を担い、本丸の守備を任されました。また、「天草四郎陣中旗」と呼ばれる聖旗を描いたとも伝えられています。
「天草四郎陣中旗」 （伝山田右衛門作・天草切支丹記念館所蔵）
しかし、彼の心は一揆に染まっていたわけではなく、家族を守るために幕府軍と密かに交渉を始めていました。城内の情報を伝え、幕府軍が総攻撃を仕掛ける際には、内部から混乱を引き起こすことを申し出たのです。
右衛門作は、幕府軍に向けて密かに「矢文」を送っていました。矢文とは、矢に結びつけた文書のことで、敵陣へ素早く情報を伝えるために使われていました。
彼はこの矢文で、城内の状況を伝え、幕府が総攻撃を仕掛ける日時を事前に知らせてくれれば、一揆勢を混乱させる手助けをすると約束していました。
しかし、この矢文が思わぬ形で一揆勢の手に渡ってしまいます。ある夜、城内の見張り役の兵が、たまたま幕府軍が放った矢文を拾い上げました。そこには、右衛門作の筆跡で、幕府軍とのやりとりが詳細に記されていました。
次回の【後編】に続きます。
参考文献
北野典夫『天草キリシタン史－幻のパライゾへ』（1987 葦書房） 神田千里『島原の乱』(2005 中央公論新社) 鶴田倉造著 『Q&A 天草四郎と島原の乱』 （2008 熊本出版文化会館） 歴史の謎研究会編『誰も知らなかった顛末 その後の日本史』（2017 青春出版社）※トップ画像はイメージ（メトロポリタン美術館蔵 Public Domain）
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