なぜ誕生し、なぜ廃止に…？かつて東京・上野に存在した幻の「博物館動物園駅」とは？
みなさんは、電車がお好きですか？電車が大好きだという方、電車に乗って旅をするのが好きだという方など、さまざまだと思います。
そこで、今回の記事では、上野の幻の「博物館動物園駅」について焦点をあててご紹介していきたいと思います。いつどのように誕生し、なぜ「幻」と言われるのか、歴史をたどっていきましょう。
「博物館動物園駅」とは？博物館動物園駅とは、かつて東京・台東区上野公園にあった駅です。京成電鉄本線の駅でしたが、今は廃駅となっており、使われていません。日暮里駅～上野公園駅（現・京成上野駅）の中間に位置していました。
京成上野駅から、上野公園を抜けて10分ほど歩きます。東京国立博物館から東京藝術大学に向かう途中に、小さな建物が見えます。それが、旧博物館動物園駅です。
駅舎の見た目は、まるで小さな国会議事堂の正面ファサードのよう。歴史を感じさせる荘厳な外観です。鉄道関係者からは、愛をこめて「ハクドウ駅」とも呼ばれているとか。
「博物館動物園駅」はなぜ生まれた？博物館動物園駅が開業したのは、1933年（昭和8年）12月のことでした。京成は当時、成田と日暮里を結んでいたのですが、その路線が都心に乗り入れるため、上野まで延伸されました。その過程で、東京帝室博物館・東京科學博物館・恩賜上野動物園や東京音樂學校、東京美術學校・旧制第二東京市立中学校などの最寄り駅として博物館動物園駅が誕生しました。
ちなみに、「博物館動物園駅」の「博物館」は今の東京国立博物館、「動物園」は恩賜上野動物園のことをそれぞれ指しています。
駅舎が荘厳な見た目である理由
今でもファンの多い旧博物館動物園駅の駅舎。これにも理由がありました。旧博物館動物園駅が建設される予定だった場所は、皇室で代々引き継がれてきた「世伝御料地」という特別な土地だったのです。そのため、すぐに工事が開始されるわけではなく、まずは御前会議にかけられました。
その際、「世伝御料地内に建設するため品位に欠けるものであってはならない」と言われたそうです。そのため、品位のある、西洋風の荘厳な建築となったのです。
博物館動物園駅が廃止となった理由博物館や動物園の最寄り駅として多くの人に利用された博物館動物園駅でしたが、ホームが短く、本線では最も短い4両編成しか停車することができず、安全面で問題があったこと、南隣（距離は0.9km）の京成上野駅を利用する人が増えたこと、営業時間が短かったことなどから、次第に利用客が減っていきました。
また、老朽化が進んでいたことや改修にも多くの費用が必要だったことなどもあり、結果として1997年に営業休止、2004年に廃止されました。
2018年、リニューアル2018年には、リニューアルされ、鉄道施設としては初めての「東京都選定歴史的建造物」に選定されました。駅の歴史的価値が評価された結果です。現在は、東京藝術大学と京成が協力し、文化・芸術の創造の場として一般公開されています。階段で地下に下りていった内部は、当時の姿のまま残っています。
ちなみに、博物館動物園駅は、大人気漫画『こちら葛飾区亀有公園前派出所』（通称：こち亀）でも題材になったことがあるんですよ。
いかがでしたか？この記事が、みなさんが少しでも日本文化や歴史の面白さに興味を持つきっかけになれば嬉しいです。
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