天下御免の色里・吉原遊廓。高い塀とお歯黒溝に囲まれた中にはピンからキリまで遊女3,000人を含む10,000人がひしめいていたと言います。

唯一の出入口である大門を潜ればそこはもう別世界。浮世の煩いを忘れ楽しむ様々の趣向が凝らされていました。

春になれば花見を楽しみ、秋には名月に盃を傾け……という具合で、今回は吉原遊廓の花見について紹介したいと思います。

渓斎英泉 「新吉原櫻花盛之圖」

吉原遊廓では旧暦3月3日から3月30日(※旧暦は各月30日まで)にかけて、メインストリートである仲之町で花見のイベントが催されました。

3月3日が近づくと、開花直前の桜をあちこちから調達して植え付けるのです。

こう聞くと「一度植えれば、翌年からそのままにしておけばいいんじゃないの？」という声も聞こえてくるでしょう。

実は仲之町の桜は、必ず毎年植え替えます。なぜってそりゃあなた……花の時期以外は見栄えがしないからです。

青葉の時期には毛虫がびっしり、秋から冬にかけては落ち葉が夥しいったらありゃしません。

だから花の時期だけ持ってきて、イベントが終わったら、何処へともなくやってしまうという塩梅。ね、合理的でしょう？

なぁるほど……って、そんな訳あるかい。毎年いちいち桜並木を植え替えていたら、どんだけお金がかかるんですか。

えーと。明治時代の資料『江戸町方の制度』によりますと、桜の植え付け＆植え替えは高田の長兵衛(ちょうべゑ)さんが請け負っていたと言います。

それで費用は毎年150両。これは天保年間(1831～1845年)の相場で、現代の貨幣価値に直すと約1,500万円(※1両≒10万円。諸説あり)だとか。

毎年1,500万円……まぁ、有名なテーマパークなら有り得なくもない金額ではあるでしょうが……しかしカネにモノを言わせて随分と豪気ですな。

やはり投資すべきところは投資しないと、江戸っ子はしみったれてるのを一番嫌がりますからね。

暗くなると一斉にライトアップして夜桜を楽しむ趣向。茶屋の二階から楽しめるよう、桜は高さも揃えました。

まるで極楽浄土に浮かぶ桜色の雲に乗ったような心地を楽しんだのではないでしょうか。

ちなみに極楽浄土の出資割合は、妓楼が4割・茶屋が2割・見番が4割を負担したと言います。

※妓楼は遊女屋、茶屋はお客と妓楼の仲介、見番(けんばん。検番)は芸者の手配を行いました。

また花見に合わせて各店舗でも花壇を設えたり鉢植えを並べたり、それぞれに趣向を凝らして客を引いたと言うことです。

溪斎英泉「新吉原夜桜之光景」

かくして吉原遊廓の花見は吉原三景容(～さんけいよう。三大イベント)の一つに数えられ、玉菊燈籠(たまぎくどうろく)・俄祭(にわかまつり)と並んで人々から愛され続けたのでした。

それにしても……花見が終わった後の桜は、きちんと植え戻されたのでしょうか。

昔から「桜切る馬鹿、梅切らぬ馬鹿」というように、桜はちょっとした傷でも細菌が入って枯れやすい繊細な樹です。

植え戻したとしても、必ず元気に育つとは限りません。

花見イベントを終えた桜たちが、少しでも元気に生き残るよう願っています。

果たしてNHK大河ドラマ「べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～」でも、この吉原の夜桜が観られるのでしょうか。

どんな場面が描かれるのか、今から楽しみですね！

※参考文献：

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan