不可解な行動

「思うところがあって、今月末よりしばらく関東に行く。そのような時ではないが、やむを得ない」

『続日本紀』によると、日本の第45代天皇である聖武天皇は天平12年(740(年)10月、平城京 (奈良市)を出発して旅に出ました。

聖武天皇（Wikipediaより）

「関東」とは伊勢(三重県)などを指し、その後の約5年間は平城京へ戻らず、 恭仁宮(京都府木津川市)、難波宮 (大阪市)、紫香楽宮(滋賀県甲賀市)を転々としています。

これは一貫性のない不可解な行動として、後世に「彷徨五年」と呼ばれました。これを根拠に聖武の性格を「優柔不断」「繊細」「気「弱」 などととらえ、周囲の意見に左右されて政策が変転したと否定的に評価する根拠ともなってきました。

しかしこの通説について、聖武天皇の実像を理解するには生い立ちからのすべてを見ていく必要があるという研究者も多くいます。

今回は、この聖武天皇の謎の行動について、前編・後編に分けて解説します。

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7歳で父の文武天皇を亡くし、14歳で皇太子になった聖武は、早くから国を背負う運命にありました。24歳で即位してからは天災や疫病の流行、貴族の争いなどに悩まされましたが、四半世紀も皇位を保っています。

文武天皇（Wikipediaより）

それだけ長く天皇位にあったのは、理想的な天皇のあり方を意識し、必死の努力を積み重ねた結果でしょう。そこには生涯を貫く真面目さがあったとする見方もあります。

ではなぜ、そんな聖武は平城京を離れたのでしょうか。

通説では、九州の役人えある藤原広嗣の反乱に衝撃を受け、都に悪影響が及ぶのを避けようと逃げ出したという「突然の逃避」説が一般的な見方でしたが、近年では綿密に計画していたとする説が有力になっています。

着目すべきは、聖武天皇の彷徨したコースが、壬申の乱(672年)で大海人皇子(後の天武天皇)が進軍したルートとほぼ重なり、出発日の干支も皇子の吉野での挙兵と一致する点です。

天武は律令制度による中央集権国家作りを強力に進めた人物で、聖武天皇の曽祖父にあたります。

天武天皇像（Wikipediaより）

このことから、聖武は当初から曽祖父の足跡の追体験を意図しており、広嗣の乱の前から出発日も含めて検討していたことはまず間違いないとする研究者もいます。

その背景には天然痘の大流行や天候不順による凶作、貴族の抗争などで、世情が乱れていることがありました。

そこで彼は天武の足跡をたどって原点回帰し、新たな土地での大仏造立を掲げることで、官人や民衆の間で一体感を醸成する狙いがあったと考えられるのです。

これについての、さらに詳細な最新学説については【後編】で説明します。

参考資料：中央公論新社『歴史と人物20-再発見！日本史最新研究が明かす「意外な真実」』宝島社(2024/10/7)
画像：photoAC,Wikipedia

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