これぞ武士の妻！江戸時代、夫と共に討ち入り！死線を乗り越えた女房の武勇伝【葉隠】
武士とはその身分を与えられた本人だけでなく、その妻子や一族にいたるまで武士としての立ち居振舞いを求められました。
妻(女性)であれ子(年少者)であれ、なるほど武士に相応しくなければ、先祖代々の家名を穢してしまうことになります。
そのような意識は戦乱の世が去った江戸時代においても根強く残っており、武士たちの生きる規範となったのでした。
今回は江戸時代の武士道バイブル『葉隠(葉隠聞書)』より、とある武士夫婦のエピソードを紹介したいと思います。
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今は昔し、高木ナニガシ(以下、高木何某)という武士がいました。
ある日のこと。高木何某が近所の農民らと口論になり、三人がかりで袋叩きにされてしまいます。
殴る蹴るの挙句に田んぼの中へ放り込まれた高木何某は、ボロボロになって帰宅しました。
「ただいま」
「お帰りなさいませ……一体いかがなされましたか？」
出迎えた妻(以下、高木妻)に高木何某が事情を説明すると、彼女は激怒して夫に問いただします。
「失礼ながら、旦那様はそれでも武士ですか。よもや死の覚悟をお忘れではありますまいな？」
侮辱を受けて、おめおめ帰って来たのか。名誉を損なわれたら一命を賭して戦うのが、武士の武士たる所以です。
「かつて忘れたことはない」
高木何某が憮然として答えるや、高木妻は続けて言いました。
「人間、誰でも一度は死にます。病気で死んだり、切腹を仰せつけられたり、縛り首その他色々あるでしょう。どれも大した違いはありませんが、見苦しい死に様を晒すことだけは、まこと無念でなりません」
人の一生は死に方で決まると言います。侮辱に耐えて目先の生命を永らえたところで、何の意味があるのでしょうか。
それだけ言うと、高木妻は表へ出て行きました。
夫婦揃って討ち入り
しばらくすると戻ってきた高木妻。二人の子供を寝かしつけ、松明を作ってきたと言います。
そして日もとっぷりくれた頃、いよいよ身支度を整えました。
「先ほど偵察してきたところ、かの三人は一箇所に集まっていました。そろそろよい頃合いですから、この機を逃さず参りましょう！」
言うなり高木妻は松明を灯して先に進み、夫婦揃って討ち入りに向かいます。
「さぁ、乗り込みますよ！」
「応！」
高木夫婦は一気呵成に三人が屯す中へ殴り込みました。
「昼間の遺恨、覚えがあろう！」
「「「すわっ、逃げろ！」」」
「「おのれ、逃がさぬぞ！」」
逃げ惑う農民らを散々に斬り立てた高木夫婦。結局、二人を斬り捨てて一人は負傷の上で逃走。恐らく奉行所へ逃げ込んだのでしょう。
斬捨御免の要件を満たさないため、高木何某は切腹となります。
(※)斬捨はその場で行わねば、後からの報復は卑怯未練の振る舞いとして罰せられました。
遺された二人の子供を抱えながら、高木妻はさぞかし苦労したことでしょう。
『葉隠』原文と解説
三九 高木何某打ち果し候時女房働きの事 高木何某、近所の百姓三人相手にて口論仕出し、田の中にて打ちひしがれ罷り歸り候。女房申し候は、「御手前は死ぬ事を御忘れ候ては御座なきや。」と申し候に付て、「曾て忘れ申さゞる」由申し候。女房申し候は、「いづれ、人は一度は死に申すものにて、病死、切腹、縛首様々これある内に、見苦しき死を召されては無念の事に候。」と申し捨て外へ出で、追附罷り歸り、子供兩人これあり候をよく寝かせ候て、明松をこしらへ、暮過ぎに身拵へ致し、「先程見繕ひ候處、三人一所に集り、僉議致す様子に候。よき時分に候。即ち御出で候へ。」と夫の先に立ち、明松をとぼし、脇差をさし、相手の所へ踏みかけ、女夫にて切り立て、兩人切り伏せ、一人は手負はせ追ひ散らし候由。夫は切腹仰せ付けられ候由なり。了伯咄。
※『葉隠聞書』巻第九より
以上が高木夫婦による討ち入り事件の顛末です。
はじめ高木何某が農民らの侮辱を耐え忍んだのは、恐らく家で帰りを待つ妻子を想ってのことでしょう。
しかし妻は、侮辱を受けたら生命を捨てて報復せよと言い放ちました。
結果として3人中2人を討ち果たし、1人に手傷を負わせた咎によって、高木何某は切腹を仰せつけられます。
高木妻は無罪放免となったようですが、その後の苦難を思えば軽々に助かってよかったとも言えません。
現代の価値観からすればとんでもない話ですが、当時はこれが立派な振る舞いとされていました。
終わりに尊厳は生命にも代え難いもの。ひとたび損なわれたら、後に残るのは生命のやりとりばかりです。
だからこそ軽々に人を侮辱してはなりませんし、その緊張感がかえって社会秩序と互いを尊重する精神性を養いました。
流石に今回のエピソードは極端ですが、名誉と尊厳は生命にも等しいものです。それを互いに尊重し合う精神は、現代人も見習うべき点があるのではないでしょうか。
※参考文献：
古川哲史ら校訂『葉隠 下』岩波文庫、2011年6月日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan
