2025年の大河ドラマ『べらぼう』で、市原隼人さんが演じているのが盲人の「鳥山検校（とりやま けんぎょう）」です。小芝風花さん演じる「瀬川」を身請けしたことでも話題になりました。

大河「べらぼう」公式サイトより

この「検校（けんぎょう）」ですが、なかなかよくわからないという方も多いのではないでしょうか。

そこで、今回の記事では、そんな検校もそのなかのひとつである「当道座（とうどうざ）」について詳しくご紹介していきたいと思います。

当道座（とうどうざ）は、江戸時代の男性の視覚障害者の職能集団です。上から、検校、別当（べっとう）、勾当（こうとう）、座頭（ざとう）の4つの階級にわかれていました。そして、さらに細分化されており、73の位にわかれていました。

なお、当道座は江戸幕府に公認されていました。また、当道座が男性の視覚障害者の団体出会ったのに対し、女性の視覚障害者は「瞽女（ごぜ）」という組織に所属し、三味線を持って全国を流していました。

当道座の始まりは、室町時代にさかのぼると言われています。

なお、検校のもともとの起源は平安時代までさかのぼります。仁明天皇の第四皇子である人康（さねやす）親王は若くして失明し、隠遁して同じように目が見えない人々を集め、琵琶、管弦、詩歌などを教えました。

人康親王が亡くなった後、そばに仕えていた者に検校と勾当の官位を与えたとする故事により、当道座の最高の官位は検校とされました。

鎌倉時代には、目の見えない人々による琵琶の演奏とともに『平家物語』が語られました。明石覚一（あかしかくいち）という人物は、失明し琵琶法師となったのですが、『平家物語』のスタンダード（＝平曲の大もと）となる「覚一本（かくいちぼん）」をまとめました。

さらに、彼は足利一門だったため、室町幕府の庇護を得たのです。これにより、「当道座」が誕生しました。

先ほど、当道座は73もの階級にわかれているとご紹介しましたが、この階級を早く登っていくためには、お金が必要でした（職分に励んでいれば、申請によって盲官位を認められることになっていましたが、それには長い年月がかかりました）。

なんと、お金で官位を買えてしまったのです。最下位から最上位まで登り詰めるためには、719両（約7200万円）必要だったと言われています。

こうした理由から、彼らは何とかしてお金を集めなければならなかったのです。

目の見えない人々は、三味線などの芸能や鍼灸・按摩などの事業が独占的に認められていました。それに加えて、「官金」（かんきん）と呼ばれる金融業も認められました。

元禄時代以降、高利貸しが公認され、一部の人々は法外な高利と容赦ない取り立てなどをする悪徳金融業者となりました。視覚障害者が貸し付けた金銭は「座頭金（ざとうがね）」と呼ばれました。こうして財を成し、吉原で豪遊するような人々も表れたのです。

なお、幕府公認とはいえ、問題が大きくなってきたことを受け、悪質な高利貸しは処罰対象となりました。鳥山検校も、財産を没収されたのち、江戸から追放されています。

当道座も、永遠に続いたわけではありません。明治4年に出された「盲官廃止令」により、組織は解散となりました。芸能や鍼灸・按摩の同業者組合に再編成されていきました。

いかがでしたか？この記事が、みなさんが少しでも日本文化や歴史の面白さに興味を持つきっかけになれば嬉しいです。

大河ドラマ「べらぼう〜蔦重栄華乃夢噺〜」 – 公式ホームページ

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan