「皇位簒奪」の野望は皆無

室町幕府3代将軍・足利義満が、室町時代の全盛期を作りあげたという点に間違いはありません。

何と言っても、京都と吉野(奈良)の南北に分裂した朝廷を統一し、不安定な政治状況に終止符を打った立役者です。

足利義満（Wikipediaより）

また外交では、中国(明)との貿易を日本国王の称号のもとに再開。一方、自身の権勢を知らしめるために建てられた金閣寺(鹿苑寺)は、それ自体が室町文化の象徴として今に伝わっています。

これらの業績のスケールの大きさから、義満は天皇の地位すら奪おうとしていたとする皇位(王権)簒奪説が一世を風靡したことがあります。

自らは譲位し、天皇を示す「太上天皇」の称号を得て、息子・義嗣を即位させる――。古くから提唱されたこの説が、1990年代に刊行された複数の著書でも取り上げられ、再び注目を集めたことは記憶に新しいところです。

現在でも、俗説レベルではこの説が広く浸透していると言ってもいいでしょう。

ただ、近年相次いで刊行された義満の評伝は、彼の皇位への野望を否定しています。中世社会において、武家はもとより臣下が天皇を自称する可能性は皆無だと述べる研究者もいます。

天皇制を絶対視する当時の原則から、義満も逸脱はしていませんでした。現在は、晩年の義満が掌握した権力をどのように評価すべきか、改めて冷静に考察すべき段階だと言えるでしょう。

こうした最新研究の重要な成果として、「日本国王」の称号の解釈が改められたことが挙げられます。

天皇を差し置いて明の皇帝に「日本国王」と認定させたことは、皇位簒奪説の有力な根拠とされました。

しかし、この称号を得たことで義満の政治的地位に影響があった事実はうかがえず、義満が自らの権威の象徴としてアピールした痕跡もありません。

明との貿易は、皇帝から国王の称号を得る朝貢貿易の形でしか成り立ちません。「日本国王」は明との貿易を通じて富の獲得を図った義満の個人的な事業による肩書にすぎず、国家を代表したものではないという認識が近年の研究では進んでいます。

ところで、日明貿易の舞台となったのが、当時は京都の外とされた北山に造営した北山第です。義満はこの地に高僧たちを招き入れ、大がかりな祈禱を行いました。

金閣寺

このことも、義満が宗教界を支配し、天皇固有の権限である祭祀権を奪ったものだと、皇位簒奪説の立場から解釈されてきました。

ただこの説も現在では否定されています。仏教史の緻密な分析から、当時は義満個人の厄払いを目的とした祈禱ばかりが行われており、国家的行事が行われた形跡がないことが分かっています。

一方、朝廷の反対があって実現こそしなかったものの、義満が太上天皇の称号を得ることを望んでいたのは事実です。

また、義嗣を後小松天皇の猶子(養子)として、元服の儀式も親王(天皇の子)に準ずる形で行わせました。

これこそまさに天皇家の乗っ取りだとする説に対し、ある研究者は、これは鎌倉幕府の先例にならって、親王が将軍を務める「親王将軍」に義嗣を就かせることが目的だったとする新説を提唱しています。

足利義嗣（Wikipediaより）

では、これらの新説を整理すると、足利義満は結局のところ大局的にはどのような野心を抱いていたのでしょうか。それは、あくまでも室町幕府の権力の強化にありました。

南北朝が分裂した混乱の中、11歳で将軍についた義満には生まれながらの君主気質がありました。

彼は朝廷の儀礼を学び、公家社会に順応する中で、朝廷の財産権や人事権まで掌握。南北朝講和を実現させ、南朝を後ろ盾に幕府に反抗してきた大名も屈服させてきました。

北山第の造営や義嗣の「親王」計画は、こうした義満の幕府強化策の総仕上げだったと言えるでしょう。

義満の狙いは皇位を奪うことではなく、朝廷・幕府の両方を外側から支配する『超越者」になることにあったのかも知れません。

しかし義満の死後、4代将軍義持は北山第を放棄し、弟である義嗣も殺害。朝廷とは距離を取り、幕府の長としての現実策を採りました。

義満の生前には傀儡とも評された義持が、父の足跡から自由になることで室町幕府は新たな時代を迎えることになったのです。

参考資料：
中央公論新社『歴史と人物20-再発見！日本史最新研究が明かす「意外な真実」』宝島社(2024/10/7)
画像：photoAC,Wikipedia

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