さまざまな問題や課題がありながらも、何とか開幕を迎え、にぎわいを見せている2025年の「大阪・関西万博」。お近くの方や、旅行も兼ねて遠方から訪れている方も多いのではないでしょうか。海外からも多くの方が来場していますよね。

そんな万博ですが、日本がはじめて参加した万博はいつか知っていますか？今回は、日本と万博の歴史について迫ってみたいと思います。

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そもそも「万博（ばんぱく）」とは、「万国博覧会（ばんこくはくらんかい）」を略した言葉です。「人間の活動に必要なものの実現に向け、進歩してきたことや、将来の見通しを示すためのイベント」と定義されています。

そんな万博ですが、いつから始まったのかご存じですか？第1回の万博は、1851年にイギリス・ロンドンで開かれました。しかし、このとき日本はまだ不参加でした。

日本が初めて参加した万博は1867年（慶応3年）に開催された「パリ万博」です。

パリ万国博覧会の幕府派遣団（Wikipediaより）

今では、いろいろな「国」がそれぞれ出展するイメージですが、このパリ万博では、幕府、薩摩藩、佐賀藩がそれぞれ独自に出展を行っただけでした。そのため、まだ「日本」を紹介するとはいえない形でした。

先ほどご紹介したとおり、パリ万博では「日本」という国としてではなく、幕府と2つの藩がそれぞれ出展するスタイルとなりました。

そこで気になるのが、それぞれが何を出展したのか、ですよね。江戸幕府は、狩野派の掛け物や画帳、浮世絵などを出展しました。薩摩藩は琉球や薩摩の特産物、佐賀藩は磁器などをそれぞれ出展しています。

鎖国していたこともあり、それまでは日本の文化が世界に知られることはあまりありませんでした。そのため、日本からの出品物はめずらしがられ、人々の興味を引きました。特に、日本美術は大注目を集めました。

西洋美術はシンメトリー（左右対称）や遠近法などの技術を重視していましたが、日本美術はそれとはまったく異なる自由な構図でした。また、宗教や神話などが主なテーマとなる西洋美術と異なり、日本の浮世絵は庶民の日常などを描いたものでした。こうした日本美術の特徴は、西洋画家らに大きな衝撃をあたえました。

1872年（明治5年）には美術評論家の「フィリップ・ビルディ」という人物が、日本美術の流行を「ジャポニズム」（日本趣味）と命名しました。さらに1876年（明治9年）には、フランスの辞書に「ジャポニズム」という言葉が掲載されるようにまでなりました。

いかがでしたか？この記事が、みなさんが少しでも日本文化や歴史の面白さに興味を持つきっかけになれば嬉しいです。

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