江戸幕府を開いた徳川家康の孫であり、第2代将軍・徳川秀忠の長女である「千姫（せんひめ）」は、時代の波に翻弄されながら、激動の江戸初期を生きた悲劇のヒロインとして語られることが多い人物です。

しかし、史実の「千姫」は、弟の第3代将軍・家光を支え、徳川家の礎を築くために力を尽くした女性でした。

今回は、そのような「千姫」のドラマチックな生涯を、［前編］［中編］［後編］の3回に分けて紹介します。

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［後編］は、豊臣家滅亡後の千姫の生涯についてお話ししましょう。

大坂夏の陣から約1年後の1616年、千姫は新たな人生を歩み始めます。桑名藩主・本多忠政の嫡男である本多忠刻（ほんだただとき）と再婚したのです。ちなみに、忠刻の祖父は、徳川四天王の一人として名高い本多忠勝です。

本多忠刻像（『新訂姫路城史 中巻』より）wikipedia

この頃、千姫が輿入れする行列を襲撃し、強引に奪い取ろうとする計画が発覚しました。いわゆる「千姫事件」と呼ばれるもので、実行を企てたのは、大坂落城の際に千姫一行を保護した津和野藩主・坂崎直盛でした。

この事件の真相については諸説あり、いまだ明らかではありません。従来は、千姫を救出した功績により家康から婚姻を許されていたものの、千姫に嫌われたためにその約束が反故にされた、という説が一般的でした。

しかし、近年では、直盛が家康から千姫の再婚相手の選定を任されていたにもかかわらず、幕府が一方的に本多家との縁談を決定したことに、武士としての面子が潰されたという説が有力です。

事件後、直盛は江戸藩邸に立て籠もりますが、最終的には家臣によって殺害された、あるいは自害したとされています。いずれにせよ、幕府に公然と逆らった坂崎家は、改易処分となりました。

最初の夫・豊臣秀頼を失い、傷心のうちにあったと思われる千姫が、新たな人生を歩み始めようとした矢先に起きたこの事件は、またしても一人の男の死を招く結果となってしまいました。この出来事が、千姫を“悲劇の主人公”と見なす一因となっているのかもしれません。

ひと悶着の末に実現した千姫と本田忠刻の結婚でしたが、二人の仲はたいへん睦まじかったようです。

千姫の祖母・市（織田信長の妹）は、戦国時代きっての美女といわれています。千姫はその美貌を受け継いだ美しい姫君であり、忠刻もまた眉目秀麗と称され、二人はまさに美男美女のカップルでした。

浅井長政夫人（市）像（高野山持明院所蔵）wikipedia

1617年、忠刻は西国の要衝である播磨国姫路に移封されます。そして、1618年に長女・勝姫、1619年には長男・幸千代が誕生し、二人の結婚生活は順風満帆に見えました。

しかし、千姫の幸せな時間は長くは続きませんでした。まず、1621年に長男・幸千代がわずか3歳で亡くなります。さらに1626年には、心の支えであった夫・忠刻、そして母・江までもが相次いで亡くなるという、不幸が続いたのです。

忠刻を失った千姫は、本多家を去ることを決意。娘の勝姫を伴い江戸城に入り、出家して天樹院と号しました。

江戸城に入った千姫（天樹院）は、勝姫とともに竹橋御殿で暮らしました。しかし、1628年に最愛の娘・勝姫と別れ、一人暮らしとなります。勝姫は父・徳川秀忠の養女として、備前岡山藩主・池田光政に嫁いだのです。

1632年、父である徳川2代将軍・秀忠が薨去し、弟の家光が3代将軍に就任します。

徳川家光像（金山寺蔵、岡山県立博物館寄託）wikipedia

1644年には、将軍家光の厄年を避けるため江戸城を離れていた側室・夏（後の順性院）が、竹橋御殿で綱重（後の甲府藩主）を出産しました。千姫は綱重の養母となり、江戸城大奥において大きな権力を持つようになります。その発言力は、4代将軍・家綱の時代にも衰えることなく、“北の丸様”として大奥の最高顧問的な権威を有していたとされます。

徳川家光といえば、その乳母である春日局が有名です。春日局は1643年に亡くなっていますが、千姫が1626年に江戸城に入って以来、この二人は二人三脚で大奥の組織づくりに取り組みました。

春日局は家光に対して非常に厳格な教育を施しており、特に側室に関する女性問題については、時に行き過ぎと思えるほどの厳しさでした。また、大奥の役職や法度を整理・拡充し、将軍の権威を背景にして、幕府の最高職である老中をも凌ぐ権力を持つ組織を完成させました。

春日局がこのように強権的な手段を行使できたのは、その背後に千姫（天樹院）の存在があったからだといわれています。

春日局 wikipedia

家光は、祖父・家康や父・秀忠と異なり、「生まれついての将軍」でした。すなわち、戦を経験したことのない武家の棟梁であり、諸大名にとってはカリスマ性に欠けた存在でした。

さらに家光は、幼少期には病弱で吃音があり、容姿も決して美麗とは言えなかったとされます。そのため、弟の忠長を将軍に推す声も多く、春日局はその窮状を家康に直接訴えたと伝えられています。

そのような家光を立派な将軍へと導いたのが、千姫と春日局であり、春日局の死後は、家光は何かにつけて、将軍家長老である千姫を頼ったといわれているのです。

1666年、千姫は70歳でその生涯を終えました。戒名は「天樹院殿栄譽源法松山禅定尼」。その墓所は小石川の伝通院と茨城県常総市の弘経寺にあり、京都の知恩院には分骨された宝塔が建てられています。

知恩院の千姫の宝塔 wikipedia

彼女の人生は波乱に満ちていましたが、決して悲劇だけではなかったといえるでしょう。なぜなら、彼女が経験した数奇な運命が、徳川260年の政権を支える大奥の礎を築くことにつながり、いわば「徳川家のゴッドマザー」ともいうべき存在となったからです。

最後に、千姫の人となりを伝える逸話をご紹介します。彼女は亡くなるまで、自らの屋敷にある持仏堂で、豊臣秀頼や本多忠刻を供養していました。そこには、自身のために命を落とした坂崎直盛も祀られていたのです。

自らと関わりのあった人々を決して蔑ろにしない。そんな優しさと誠実さこそが、千姫の真の姿であったと言えるでしょう。

※参考文献：樋口清之著 『もう一つの歴史をつくった女たち』ごま書房新社

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