公平な態度を貫く

【前編】では、ドラマ等で悪役として有名な側用人・柳沢吉保のイメージが実際は誤りだったことを解説しました。

【後編】ではさらに吉保の人物像を掘り下げ、「側用人」というポジションの実態についても見ていきましょう。

柳沢吉保（Wikipediaより）

柳沢吉保が、将軍に対しても配慮と忠義を示していたのは【前編】で説明した通りですが、こうした公平な態度は諸大名に対しても貫かれていました。

彼は、諸大名から面会を求められても、すべてに応じる時間がないため不公平になるからと断っていたといいます。

また、身につける装束も贅沢に見えないように気を付けていましたが、城内で顔を覚えてもらうため、大名には珍しい緑がかった黄色のものを着ていたそうです。

甲府市の資料などによると、吉保は甲府藩主としても領民に慕われていました。領地で検地を行った際、石高が増えた分を一定割合で領民に分け与えており、武士だけではなく藩全体が豊かになるよう考えていたのです。

吉保の悪名の由来としてよく挙げられるのが、綱吉が制定し庶民を苦しめた悪法で知られる生類憐みの令を肯定したことです。

生類憐みの令にまつわる中野区のモニュメント

息子の吉里への教訓書で、吉保は「虫は「はう」ではなく『歩む』、犬は「吠える」ではなく「鳴く」と言うように」などと教えています。

さすがに、綱吉の忠実な家臣ではあったとはいえ、動物に人間並みの扱いを求めたのは無茶だったと言えるでしょう。

また、主君の仇討ちを果たした赤穂浪士に対し、厳しい処罰を下した黒幕とされているのも悪名を高めた要因とされています。これについて、吉保は討ち入りをした浪士を切腹処分とするよう綱吉に進言したと伝わっています。

しかしそれを示す具体的な史料は見つかっておらず、処分までの経緯もはっきりしていません。吉保は立場上、処分に関わってはいるでしょうが、それは幕閣全体で決めたと考えるのが妥当なところでしょう。

そもそも側用人とはどんな職務なのでしょうか。

特に綱吉時代の側用人は、綱吉との人間関係に立脚した役職であり、計12人が務めています。

中には、吉保のように20年以上務めた者もいる反面、わずか1か月だった者もいました。

徳川綱吉は幕府の職制が確立していた時期に館林城主から将軍になり、政治的手腕を振るうためには自らの手足となる側近が必要でした。さまざまな人を登用したのは、試行錯誤しながらふさわしい人物を探したからでしょう。

そんなこともあり、江戸初期からの幕府役職と思われがちですが、実は公式文書に登場するのは9代将軍・家重の時代の1756年からで、意外と遅いのです。

吉保の墓所である恵林寺

若年寄から側用人を経て老中になるというパターンが多かったようです。家重に側近として登用された田沼意次も、10代将軍・家治には老中として仕えました。

この頃すでに幕府の藩政に制度として組み込まれていた側用人というポジションは、重要ポジションだったことが分かりますね。

柳沢吉保は綱吉の死去を機に政治家としての生涯を終えましたが、家重時代以降は、側用人は老中への出世街道のステップだったのです。

参考資料：中央公論新社『歴史と人物20-再発見！日本史最新研究が明かす「意外な真実」』宝島社(2024/10/7)
画像：Wikipedia

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