幕府の思慮と浪士の「忠義」

【前編】では、『忠臣蔵』で有名な赤穂事件の「忠義」について、当時の人々や幕府の受け止め方などについて説明しました。

【後編】では、この事件に対する幕府の反応と赤穂浪士たちが何を考えていたのかを見ていきましょう。

徳川幕府は赤穂事件を受け、上野介の跡継ぎである義周を高島藩諏訪家に配流し、「喧嘩両成敗」の原則を守っています。

これについては、他藩の武士や民衆からの同情論を警戒した将軍の思慮が感じられますね。

【前編】でも述べましたが、当時は感情よりも原則やルールを重んじた考え方が浸透し始めていたのです。

では、討ち入りを行った当事者である赤穂浪士たちはどう考えていたのでしょうか。

彼らの考え方も、討ち入り前は十人十色だったようです。

例えば江戸で直接、内匠頭に取り立てられた堀部安兵衛は討ち入りを主張する急先鋒となりましたが、大石内蔵助は最後まで浅野家の再興を模索したとされます。

四十七士一の剣客・堀部安兵衛の「武庸之碑」（Wikipediaより）

家老として家を支えることが、内蔵助の「忠義」の形だったのでしょう。

討ち入りに際し、内蔵助たちは「幕府の裁きに異を唱えての行動ではない。亡き主君の遺恨を晴らすために行った」とする口上書を残しています。

幕府によって家の再興の望みが断たれたため討ち入りを決意したものの、それは幕府の裁きに反発したわけではなく、幕府が推奨する忠義という道徳観に基づいての行動だと主張したのです。

やや苦し紛れの感がありますが、内蔵助がこのように主張したのには理由があります。意外にも、彼は後世の評判を気にしていた節があるのです。

大石内蔵助の銅像

実は彼は、親しい人に対して「世間が今後、色々と噂をするだろうが、これまでの経緯を知っているあなたに対応してもらいたい」と書状で伝えていました。

現代に続く赤穂浪士の「義士」としての人気ぶりは、内蔵助の思いが通じたものだったのかも知れません。

近年、赤穂浪士関連の新史料の発見が相次いでいます。2019年度には兵庫県赤穂市の市立歴史博物館で関連史料を集めた特別展が開かれています。

特に重要なのは、内蔵助が妻・りくの父宛てに送った直筆書状で、りくの懐妊報告や息子・主税への元服祝いに対するお礼がしたためてあります。

これは元禄15年(1702年)1月27日付で、赤穂城を明け渡した後、京都山科に移り住んでいた時に書かれたものでした。事件のさなかの内蔵助の心情が分かります。

吉良邸跡の石碑

また、義士や家族を藩医が診察した際の診察処方録(カルテ)も興味深い史料です。

内蔵助らが切腹まで身柄を預けられた熊本藩細川家の世話役・堀内伝右衛門の手記も見つかっています。これまで写本が流通していましたが、この手記は伝右衛門の直筆とみられるもので、「内蔵助は寒がりで、こたつ布団を引きかぶって寝る」などと記されています。

内蔵助ら浪士の死の直前の本音や様子がつづられており、これも研究者間でも注目されています。

こうした当時の状況がつぶさに分かるようになれば、赤穂事件に対する評価もまた変わってくるかも知れませんね。

参考資料：
中央公論新社『歴史と人物20-再発見！日本史最新研究が明かす「意外な真実」』宝島社(2024/10/7)
画像：photoAC,Wikipedia

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan