幼馴染みから政治の犠牲に…日本最古の悲恋・十市皇女と高市皇子の純愛をさまざまな角度から考察【前編】
先日奈良を訪れた際、ふと思い立って高畑界隈を散策し、久しぶりに新薬師寺を訪ねてみました。
同寺は、747（天平19）年、光明皇后（藤原光明子）が夫である聖武天皇の病気平癒を祈って創建した寺院です。
聖武は奈良時代における最重要人物の一人であり、小・中学校の社会科教科書にも、国分寺の建立や大仏造立といった仏教関連事業、あるいは墾田永年私財法などの税制政策を実施した人物として登場します。
そのような聖武と光明子の“愛の寺”ともいえる新薬師寺には、ご本尊である薬師如来坐像をはじめ、十二神将像など、奈良時代を代表する国宝の仏像が安置されています。
こうした仏像を鑑賞できるひとときは、まさに至福の時間ですが、実は筆者が新薬師寺を訪ねるもう一つの目的があります。いえ、もしかすると、それこそが本命なのかもしれません。
その目的とは、新薬師寺の門前にひっそりと佇む、小さな社・比賣神社（ひめじんじゃ）への参拝なのです。
今回は3回にわたり比賣神社に祀られている飛鳥時代の皇女と、彼女へのひたむきな純愛を貫いた一人の皇子について紹介します。
【前編】は、2人とその父である天武天皇（大海人皇子）の関係。そして、2人の人生に大きく関わることになる壬申の乱についてお話ししましょう。
幼馴染みであった考えられる十市と高市聖武天皇の系図を遡ると、父は文武天皇、祖父は草壁皇子、曾祖父は天武天皇にあたります。実はこの皇統こそ、奈良時代を通じて皇位を独占した「天武系」と呼ばれる皇統なのです。
今回の記事で取り上げるのは、天武系皇統の祖である天武天皇の長女・十市皇女（とおちのひめみこ）と、長男・高市皇子（たけちのみこ）です。
定説では、十市が姉、高市が弟とされていますが、十市の生誕年には諸説ありますので、ほぼ同年代か、あるいは十市を妹とする説もあります。いずれにせよ、十市と高市は、父天武のもとで幼いころから顔見知りの、いわゆる幼馴染みの関係であったといえるでしょう。
本稿では定説通り十市が姉、高市が弟でお話をすすめます。では、本題に入る前に、まず天武天皇と十市皇女・高市皇子の母親も含めてその関係について触れておきましょう。
十市皇女は、定説では648（大化4年）、天武の第一皇女として誕生しました。母は、著名な万葉歌人として知られる額田王（ぬかたのおおきみ）です。額田王の父は宣化天皇（せんかてんのう）の皇孫とされる鏡王（かがみのおおきみ）ですので、その身分は皇族ということになります。
この後、額田王は天武のもとを離れ、天武の兄の天智天皇の寵愛を受けたという説がありますが、これについては史実かどうか判然としません。
一方、高市皇子は、654（白雉4）年、天武の第一皇子として生まれました。母は、現在の福岡県宗像地方の有力豪族・宗形徳善（むなかたのとくぜん）の娘で、名を尼子娘（あまこのいらつめ）といいます。高市の母は豪族の娘ですので、飛鳥時代では、“卑母（母親の身分が低いこと）”の出自ということになります。
天武には、多数の皇子・皇女がいました。皇子は、長男・高市（654年生れ）をはじめ、草壁（662年生れ）、大津（663年生れ）、舎人（676年生れ）の他、長、弓削、忍壁、穂積、新井田、磯城らがいます。
皇女は、長女・十市（648年生れ）をはじめ、大伯（661年生れ）の他、但馬、紀、泊瀬部、多紀らがいます。
天武（大海人皇子）は、白村江の敗戦の後、近江大津京に遷都した兄・天智の皇太子として、近江朝廷で重きをなしていました。しかし、天智の帝としての権威が増すにつれて、2人の間には微妙な緊張感が漂い始めます。その原因となったのが、天智の第一皇子・大友皇子（648年生れ）の存在です。
天智は671（天智10）年、大友を太政大臣に任じて政治を補佐させました。さらに、皇太子として大海人がいたにもかかわらず、『日本書紀』によれば、その約束を破って大友を皇太子に定めたともされています。
飛鳥時代において皇位継承者となるためには、最低でも2つの条件を満たす必要がありました。一つは、天皇として政務を執るに足る年齢（おおむね30歳以上）であること。もう一つは、母親の出自が皇族または上級貴族（豪族）であることです。母の実家が地方豪族などの場合は“卑母”とみなされ、本人がいかに優秀であっても皇位継承者とはなれませんでした。
大友の母は伊賀采女宅子娘（いがのうねめやかこのいらつめ）といい、伊賀地方の豪族の娘でした。そこで天智は、天武の皇女である十市を大友の正妃として迎えます。そこには、彼の描く将来的な展望があったのです。
天智は自らの死後、母の出自が原因で大友が即位できない可能性を考慮していたとされています。そこで、大友と十市の間に生まれる皇子に皇位を継がせようと考えたのです。
つまり、天皇の位は一時的に皇后である倭姫王（やまとひめのおおきみ）が継ぎ、大友と十市の皇子が成長するのを待つという意図でした。
こうして十市皇女は大友皇子の正妃となりました。この結婚には政治的な背景がありましたが、二人の仲は良好で、まもなく葛野王（かどののおう）が誕生します。
しかし、十市の幸せな結婚生活は長くは続きませんでした。そのきっかけは、671（天智10）年10月、天智が病に倒れたことでした。
大友と十市の皇子に危機感を覚える鸕野讃良蘇我氏専制から大化の改新という激動の時代を自ら切り開いてきた天智天皇も、病には勝てませんでした。重篤に陥った彼は、大海人皇子（天武天皇）を病床に呼び寄せ、後事を託そうとします。
しかし、大海人は病気を理由に固辞し、今後の近江朝廷の体制として皇后・倭姫王による称制を行い、いずれは大友皇子と十市皇女の子を皇位に就けるという案を示しました。これは、天智が想定していた案と、奇しくも一致していました。
その後、大海人皇子は剃髪して出家し、鸕野讃良皇女（持統天皇）とその子・草壁皇子をはじめ、わずかな家族や舎人、女孺だけを伴って吉野・宮滝へと下りました。
ほどなくして天智が崩御すると、大友皇子による朝廷の主宰が始まります。しかし、大海人の大津京からの退去については、多くの宮廷人が「虎を野に放つようなものだ」と噂し、警戒感が広がったと伝えられています。
この大海人による吉野下野については、さまざまな説が唱えられています。中でも多くの説は、もし大海人が天智の要請を受け入れていれば、かえってその立場は危うくなり、天智によって抹殺されていた可能性があるとするものです。
つまり、天智にとっては大友を皇位につけることが最優先事項であり、そのためには乙巳の変以来、ともに労苦を重ねてきた実弟・大海人こそが、最大の障害にほかならなかったということになります。
しかし、これは本当なのでしょうか。先述のとおり、皇位継承権には母親の出自が大きく関係していました。確かに、天智が大友を寵愛していたのは事実でしょう。大友を太政大臣に任じたことからもそれは窺えます。
とはいえ、天智は飛鳥時代の規律の中で生きてきた人物です。もとより、大友がすんなりと皇位に就くことが難しいことは、天智自身が十分に理解していたはずです。そして大海人もまた、自らが皇位に強く執着すれば、兄とともに進めてきた改新事業が頓挫することになりかねないと考えたのではないでしょうか。
だからこそ大海人は一度身を引き、吉野で近江朝廷の動向を静観するという策を選んだのです。もし倭姫王と大友皇子による政治体制がうまく機能しなければ、いずれ皇位は大海人に回ってくるでしょうし、仮にうまくいったとしても、皇位は大友と十市の子が継ぐことになります。
しかし、このような大海人の考えに危機感を抱いていた人物が、彼のすぐ近くにいました。それが、大海人の正妃であった鸕野讃良皇女です。彼女の最大の懸念は、皇位を大友と十市の子が継ぐことでした。鸕野讃良にとって皇位継承者は、自らが産んだ草壁皇子以外には考えられなかったのです。
壬申の乱で夫・大友を失い飛鳥浄御原宮に戻る大海人皇子の吉野下野のわずか1年後、歴史は大きく動きました。672（天智10）年1月に大津宮で天智天皇が崩御すると、その7月、大海人は吉野にて近江朝廷打倒の兵を挙げました。これが、古代最大の内乱とされる壬申の乱です。
乱の勃発の原因や詳細な経緯については、また別の機会に述べたいと思いますが、結果は史実の通りわずか1カ月ほどで近江朝廷が敗北し、大友皇子は自害に追い込まれ、乱は収束を迎えます。
この壬申の乱において、全軍の司令官を務めたのは、大海人の第一皇子・高市皇子でした。彼は、父の挙兵の報を受けると、弟の大津皇子を伴って密かに大津京を脱出し、美濃国・不破で大海人軍と合流。そこで父から軍事の全権を委ねられ、勝利に大きく貢献しました。
しかし結果はどうであれ、大友の正妃であった十市皇女にとっては、父と夫が命を懸けて戦うという、耐えがたい事態となってしまったのです。十市はわずか24歳という若さで、夫・大友を失いました。
大海人は殊の外、十市を寵愛していたといわれます。そのような父が大津京を去り、さらに心の拠り所にしていたであろう弟たちも密かに脱出。そして、彼女にとっては、父と夫が敵として戦うという最悪のシナリオが現実となり、最終的に夫は敗れ、自ら命を絶ちました。
おそらく壬申の乱の後半、大津宮には十市をはじめ、わずかな後宮の女官しか残っていなかったことでしょう。近江朝廷軍の敗報がもたらされる中、十市は生き延び、高市皇子によって保護されたと考えられます。そのような過酷な状況下で、彼女の心労が極限に達していたとしても不思議ではありません。
壬申の乱後、十市は即位して天武天皇となった大海人に引き取られ、飛鳥浄御原宮で暮らすことになります。鎌倉時代に成立した『水鏡』や『宇治拾遺物語』には、十市が吉野にいる父に近江側の情報を流していたとする記述がありますが、これは後世の創作と見られています。もっとも、このような逸話が語られるほどに、十市と天武の間には深い親子の情があったのでしょう。
とはいえ、天武朝における彼女の立場は決して安穏なものではなかったはずです。夫・大友を失った悲しみを常に抱えながら、父のもとで暮らしていたことは想像に難くありません。
では［前編］はここまでにしましょう。［中編］では、壬申の乱の後に飛鳥に戻った十市皇女の動向とその死。そして、彼女に捧げた高市皇子の挽歌についてお話ししましょう。
※参考文献
板野博行著 『眠れないほどおもしろい 万葉集』王様文庫 2020年1月
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