知られざる弁明書

【前編】では、五代友厚の悪評のもとになったいわゆる開拓使官有物払い下げ事件が誤解だったことと、それが政治史に及ぼした影響を解説しました。

【後編】では、五代が記した知られざる弁明書の存在や、五代友厚の人物像について見ていきましょう。

実は、歴史史料として五代の「弁明書」が存在します。

それは関西貿易社の副総監を務めた広瀬宰平に宛てたもので、そこでは事件を巡り「世間ではもっぱら自分が利益を独占していると噂しているが、潔白である」などの主張が記されたものです。

広瀬宰平像（Wiipediaより）

彼は新聞紙上で反論を試みたものの、政府要人から政治の安定のために黙っててほしいと頼まれ、沈黙を守ったそうです。

この弁明書の存在も長く世に知られることがなかったため、誤った記事を根拠とした五代像が定説として流布したのでしょう。

近年は、そんな五代の名誉を回復しようという活動が、大阪市立大(現・大阪公立大)の関係者によって進められています。

大阪公立大学付属植物園の紅葉

そのひとつとして、事件の記述の見直しを教科書会社各社に求めたところ、事件における官有物の払い下げ先が「開拓使官吏が退職して設立する予定の民間会社」に改められたことが挙げられます。

教科書の記述も、史実に沿ったものに変わりつつあるのです。

実は、この大阪公立大学は五代が設立した大阪商業講習所がその前身にあたります。ほかにも、大阪株式取引所(現・大阪取引所)や大阪商法会議所(現・大阪商工会議所)の設立など、五代が大阪の発展のために成し遂げた事業は枚挙にいとまがありません。

「政商」の悪いイメージが流布され、立派な功績も打ち消されてきた五代友厚ですが、ようやく彼の正当な評価がされてきたと言えるでしょう。

ちなみに五代友厚は近代日本経済の父・渋沢栄一と対比されることもあり、「東の渋沢、西の五代」と言われています。

立場は違えど、幕末期にともに西洋を訪れ、そこで得た最新の知識や技術を日本の国力増強に生かした点は共通しています。

深谷駅前の渋沢栄一像

例えば1878年には渋沢が東京株式取引所を、そして五代が大阪株式取引所を設立しました。

また渋沢が一橋大の前身である商法講習所の設立に携わり、五代も大阪市立大につながる大阪商業講習所の設立に関わるなど、各分野で共通する歩みもみられます。

両者の直接的な交流は、五代が手がけた国産の藍の生産に渋沢が協力したことが挙げられます。

渋沢は血洗島村(埼玉県深谷市)の豪農に生まれ、幼少期に藍玉の取引で才覚を発揮したこともあり、親戚を五代に紹介するなど支援を惜しまなかったといいます。

一方、渋沢による五代の人物評には、鉱山事業で財をなした五代に「考えが浅薄」「利己的」など、厳しい評価もみられます。

農民出身で「官尊民卑」の打破を掲げる渋沢と、薩摩藩の武士だった五代の間には価値観の違いもあったようです。

参考資料：中央公論新社『歴史と人物20-再発見！日本史最新研究が明かす「意外な真実」』宝島社(2024/10/7)
画像：photoAC,Wikipedia

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