NHK大河ドラマ「べらぼう」の前半のストーリーで、鳥山検校（市原隼人）への身請けを決めた瀬川花魁（小芝風花）。そして、田沼意知（宮沢氷魚）との間柄が深まれど、最終的（史実）には土山宗次郎（栁 俊太郎）に身請けされることになる誰袖（福原遥）。

実際に江戸時代の吉原遊郭では、馴染みの男性客から「身請け」をされた場合だけは、彼女たちは年季明け前に遊郭を出て自由の身になることができました。遊女として売られたら、年季が明ける前に出る事は原則としてできなかったのです。

遊女の身請けには莫大な費用がかかったため、一般の男性にはとうてい無理です。だから遊女の身請けをし、彼女たちの身柄を引き受けることができるのは、それが可能な相当の大金持ちだけでした。

身請けされた遊女は、いわば遊女の中の「勝ち組」だったわけです。

ちなみに「べらぼう」に登場していた瀬川は、鳥山検校に1400両で身請けされ、誰袖は、田沼沖次の家臣で勘定組頭の旗本の土山宗次郎に、史実、1200両で身請けされています。

江戸時代に人気を博した2代目高尾太夫を身請けした仙台藩主・伊達綱宗は、彼女の体重(衣装・装飾品も含む)と同じ重さの金を支払ったと伝わっています。現代の金額にしたら、数千万円〜億単位にも相当するでしょう。

しかし「勝ち組」といっても、彼女たちを待ち受ける未来はただキラキラと輝いていたわけではありません。そこにはさらなる「試練」が待ち構えていました。

遊女を身請けすることができたのは、大名や豪商などの大金持ちの男性でした。彼らはその遊女を、自身の「妾＝愛人」とすることがほとんどでした。

武家や豪商などは、そもそも結婚相手も家同士が決めることがほとんどだったため、遊女を身請けしたときには正妻が既に別にいて…ということが多かったのも頷けます。

ただし、実際に彼女たちが幸せだったのか、あまり幸せでなかったのかは、人それぞれだったでしょう。

地方の商人などには元遊女はむしろ歓迎され、正妻の座に収まる事もあったといいます。理由は、遊女の中には読み書き・そろばんのできる女性が多かったため、商家の事務方の仕事を任せることができるからでした。

また、遊郭の中では「身請け＝勝ち組」という構図ですが、外の世界に出てみると、元遊女に対する社会的偏見に苦しむことも少なくなりませんでした。武士などからは”遊女上がり”と、汚れた存在として扱われることも。

前述のように正妻ではなく妾として扱われることも多かったので、そういった立場的にも苦しんだことでしょう。時には同じ女性のねたみ・やっかみの対象となってしまうこともあった可能性もあります。

身請けされて自由の身になった「勝ち組」の遊女たちには、遊女として客を取るのとはまた別の試練が待ち構えていたのです。

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