お手本はアメリカ

1872(明治5)年、国立銀行条例が公布されました。

明治政府は、江戸時代の貨幣制度から脱却し、新しい貨幣制度にはそれに合った近代的な金融機関が必要であると考えていました。

そこで海外の金融機関を視察するため伊藤博文がアメリカに渡り、1870(明治3)年から翌年にかけてナショナル・バンク(national bank)について学び、それにならった銀行を日本に設立することを建言します。

伊藤博文像

そのような経緯で、国立銀行条例は公布されたのです。

ちなみに「国立銀行」という言葉はアメリカのnational bankを翻訳したものです。

本来は国の法律にもとづいて設立された銀行を意味しているので、今から思えば国法銀行と訳した方が良かったかも知れません。

「国立」というと国の出資により設立された官立銀行のイメージですが、実際には、出資は民間の資本によってなされていました。

国立銀行条例により設立された国立銀行では、それぞれの銀行が独自に紙幣を発行していたため、紙幣にはそれぞれの銀行名が印刷されていました。

現在の日本では、紙幣を発行できるのは日本銀行に限られていて、流通している紙幣にはすべて「日本銀行券」(日本の紙幣の正式名称)と印刷されています。

ですから、日本銀行は日本の銀行の中心、つまり中央銀行ということができます。

日本銀行本店の本館と新館

では、その日本銀行はいつ頃、なぜできたのでしょうか。そのもともとの原因は西南戦争にありました。

1877(明治10)年2月に西南戦争が勃発すると、膨大な戦費を調達するため、国立銀行紙幣や政府の紙幣が大量に発行されます。

当時流通していた紙幣はどちらも正貨に兌換できない不換紙幣でした。だからいくらでも発行できたのですが、発行すればするほど紙幣の価値は下がり、激しいインフレーションが起きてしまったのです。

ちなみにインフレーションとは貨幣が増えすぎてお金の価値が下がり、物価が上がる現象です。こうなると、ものが売れなくなり経済が停滞します。現代の日本と同じ状況ですね。

当時、大蔵卿(現在の財務大臣)だった大隈重信は「紙幣を増発してインフレーションになったとしても、いずれ好景気になれば税収が増える」と主張しました。

しかし、国会開設時期をめぐる政府内部の対立により、1881(明治14)年に大隈重信は失脚して政府から追放されてしまいます。

大隈重信にかわって大蔵卿に就任したのが松方正義です。

松方正義（Wikipediaより）

松方はインフレーションの原因は大量に発行された不換紙幣にあるとして、通貨の信用制度を確立して日本経済を立て直すため、1882(明治15)年に日本銀行条例を公布し、日本の中央銀行として日本銀行を設立します。

まず、松方は増税をして紙幣を回収し、政府の支出を減らす緊縮予算を編成。そうして世の中に出回っている紙幣の量を減らしました。

つまり、日本銀行の最初の仕事は不換紙幣を整理して「減らす」ことだったのです。実際にはどうして「減らした」のかというと、回収した紙幣を焼却処分しました。

今から見るともったいない感じもしますが、紙幣価値を回復するためにはそれくらいの荒療治が必要だったのです。

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参考資料：執筆・監修阿部泉『明日話したくなるお金の歴史』清水書院、2020年
画像：photoAC,Wikipedia

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