坂本龍馬といえば、倒幕の志士として名を馳せた人物です。けれど、刀や策ばかりが彼のすべてではありません。ひとりの男として、家族を持ち、誰かと肩を並べて生きた――そんな側面が、彼の人生にも確かにありました。

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1866年の春。京都の旅籠「寺田屋」で、龍馬は幕府の捕り方に襲われました。風呂に入っていたお龍が気づき、裸のまま階段を駆け上がって、龍馬に危険を知らせたと伝えられています。騒ぎの中、どうにか逃げのびたふたりは、薩摩藩邸に身を寄せることとなります。

 坂本龍馬

深手を負った龍馬には、療養が必要でした。

西郷隆盛が、薩摩の霧島で湯治をすることをすすめます。人目を避け、静かに過ごすにはうってつけの土地――そうして、ふたりの旅が始まりました。

楢崎龍（おりょう）　津田紀代 監修『ビジュアル選書　カメラが撮らえた幕末・明治・大正の美女』　より

薩摩藩の手配した船で鹿児島へ向かい、ふたりは山あいの霧島に入ります。塩浸温泉に逗留したのは、十八日間。温泉に浸かって傷を癒し、川で魚を釣り、時にはピストルで鳥を撃つなど、龍馬らしい自由な時を過ごしたといいます。

旅を終えたその年の暮れ、龍馬は姉・乙女に手紙を送ります。お龍のことや霧島での出来事を絵入りで綴ったその手紙は、後に「新婚旅行の手紙」と呼ばれるようになりました。

手紙の中で、寺田屋の一件について、こう記しています。

「龍女（たつめ）がおれバこそ、龍馬の命ハたすかりたり」

命の恩人であり、共に生きる伴侶でもあるお龍への、まっすぐな言葉でした。

霧島神宮への参拝、高千穂峰への登山、そして山頂に立つ「天の逆鉾（あまのさかほこ）」を目にしたこと――これらも手紙に添えられた絵とともに記録されており、ふたりの旅の確かな足跡がそこに残されています。

この旅は、単なる逃亡の記録ではありません。剣を握ることよりも、心を交わすことに重みを感じた若き夫婦が、ただ「ふたりで生きている」ことを確かめ合った十八日間だったのです。

指輪も、写真も、きらびやかな儀式もない。けれど、霧島の山道を歩いたその足跡こそが、何よりの証しでした。

この旅が後に、「日本で最初の新婚旅行」と呼ばれるようになります。それは歴史の隙間に咲いた、ささやかで確かな愛の記録でした。

――時代の荒波をかいくぐったふたりが、ほんのひととき見つけた、穏やかな春のような時間。そのやさしい記憶が、今も霧島の湯けむりの向こうから、そっと語りかけてくるようです。

参考

「所蔵品」高知県立坂本龍馬記念館 公式Webサイト 宮地佐一郎 編集・解説『坂本龍馬全集』（1978 光風社書店） 『図説 坂本龍馬』小椋克己・土居晴夫（2005 戎光祥出版） 『歴史を歩く〜龍馬の歩いた道〜』（2024 八重洲出版） 津田紀代 監修『ビジュアル選書　カメラが撮らえた幕末・明治・大正の美女』（2014　KADOKAWA）

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