「鬼勘」の功績

江戸時代の治安は、名奉行や火付盗賊改の長官たちの活躍によって支えられていました。

特に中山勘解由、大岡忠相、根岸鎮衛、遠山景元といったリーダーたちは、江戸の街を守り、庶民から敬慕されていました。

本稿では、江戸の治安を支えた彼らの活躍・功績と、その背景にある歴史を紐解きます。

260年以上続いた江戸時代、公務員として江戸の町の治安を守った人と言えば長谷川平蔵ですが、それ以外にも庶民から支持された名奉行や火付盗賊改の長官がいます。

長谷川平蔵・遠山金四郎屋敷跡

例えば、火盗改が生まれた当初に大活躍したのが中山勘解由直守（なかやま・かげゆ）（1633～1687）です。

天和3年（1683）、連日5～9件の不審火が発生。この時、御先手組鉄砲頭だった中山勘解由が配下の与力・同心を指揮して不審者の取り締まりにあたるように命じられました。これが火盗改の始まりとなります。

当時、放火を繰り返していた盗賊団に、鶉権兵衛を首魁とする一味がいました。江戸市中の複数箇所に放火をして、その混乱に乗じて金銀を盗み出すというのが彼らの手口でした。

中山は探索の末に一味を捕らえ、厳しい取り調べで罪状を自白させます。彼は拷問の一種である海老責めを考案した人物で、市中に横行する無頼者を次々に捕らえて苛烈な取り調べをして処刑したことから、鬼勘と呼ばれ恐れられました。

中山はその後、大目付になり家柄以上の出世を遂げました。19世紀半ばに編纂された『青標紙』には、功績を上げた火盗改の代表として、長谷川平蔵とともに中山勘解由の名が挙げられています。

時代劇でその名を知られる大岡越前守忠相（1677～1752）もまた実在の人物であり、長谷川平蔵はこの名奉行になぞらえて今大岡と呼ばれました。

つまり大岡越前は、その後の庶民のヒーローのモデルとなる人物だったのです。

徳川幕府では、一度知行高を与えるとその子孫が引き継いでいくため、歳出がどんどん増えていきます。そこで八代将軍・徳川吉宗は、役職の在任中のみ知行高を上乗せする足高の制を定めました。

もともと家格がそれほど高くなかった大岡忠相が、要職である町奉行に抜擢されたのも、足高の制の成立の契機となった人事といえます。彼の功績は、法律さえ変えてしまうほど目覚ましいものだったのでしょう。

大岡忠相（Wikipediaより）

享保2年（1717）、大岡忠相は40歳の若さで南町奉行に抜擢されると、米価安定のための貨幣の改鋳・問屋制度の改革・町火消「いろは四十七組」の創設・貧窮者の施療施設である小石川養生所の開設など、江戸庶民のためのさまざまな施策を推し進めました。

また大岡忠相といえば、明快かつ人情味のある大岡裁きで知られています。大岡の裁判集の総称である「大岡政談」には、大岡裁きのエピソードがいくつも掲載されています。

大岡越前ゆかりの豊川稲荷東京別院

しかし、実はその中で実際に彼が裁いたものは「白子屋お熊」の一件のみ。それ以外は、中国の古典などにある話を元にした創作がほとんどです。

それだけを聞くと興ざめかも知れませんが、見方を変えればそれくらい「盛って」も世に受け入れられるほど、大岡は庶民にとって懐の深いヒーローとして認知されていたのでしょう。「大岡政談」は江戸の人々の大岡への敬慕を表したものだったのです。

元文元年（1736）、大岡は60歳で1万石の大名格となり、三奉行筆頭の寺社奉行に栄進しました。

ここまでは、中山勘解由の火盗改の活躍と大岡忠相の施策などについて説明しました。【後編】では、根岸鎮衛や遠山景元について詳しく見ていきましょう。

参考資料：縄田一男・菅野俊輔監修『鬼平と梅安が見た江戸の闇社会』2023年、宝島社新書

画像：photoAC,Wikipedia

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