「人斬り」監視小屋

まだ戦国時代の名残がある江戸時代初期、武士が刀の斬れ味を試すため、あるいは剣術の向上を目的に、何の罪も無い人を殺傷する辻斬りが横行していました。

このため幕府は、寛永6年(1629)、辻斬りを取り締まるために大名や旗本に警備施設を設けるように命じます。こうして武家屋敷の周囲に置かれた見張り小屋が辻番の始まりです。

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町民のエリアには自身番や木戸番が置かれましたが、江戸の街の6割を占める武家地の辻(交差点)には、この辻番が置かれていました。

辻番には、幕府が設置した公儀御給金辻番(公儀辻番)、大名が設置した一手持辻番、近隣の大名や旗本が共同で設置した組合辻番などがあります。

当初は武家が直接運営にあたっていましたが、辻番の大部分を占める旗本では維持することが難しく、17世紀後半には町人がその役を請け負うようになりました。

辻番の人は、どのような流れで配置されていたのでしょうか。

池波正太郎の『鬼平犯科帳』には、盗人から依頼を受けて「おつとめ(盗み)」を手伝わせる別の盗人を斡旋する「口合人」が登場していたのを覚えている方も多いでしょう。

また『仕掛人藤枝梅安』でも、依頼者から殺しを請け負って暗殺者を手配する「夢」という仲介者が登場していましたね。

「口合人」「夢」はいずれも池波正太郎の造語ですが、実際に江戸時代には人宿や口入れ屋などと呼ばれる人材派遣業者が存在していました。

『鬼平犯科帳』の世界を再現した羽生パーキングエリア

辻番も、こうした人宿の斡旋によって、武士以外の者が配置されるようになったのです。

18世紀初頭に著された『政談』には、農村から江戸に入り武家で奉公人をしていた者が、年老いて故郷に帰れなくなり、辻番に雇われたという記録が残っています。

また幕末の事例では、辻番の給金は1年で9両となっています。ここから人宿が手数料をピンハネするので、辻番を務めた請負人の給料は決して高くはありませんでした。

しかも町人による運営下では、60歳以上の老人が詰めたり、番所内で博打が行われるなどしたため、しばしば幕府による指導が入ったようです。

辻番はただの見張り小屋ではなく、遺体の処理にも関係していました。

『鬼平犯科帳』では頻繁に殺人事件が起きますが、これは物語上のものだけではありませんでした。実際に当時の江戸の街には、行き倒れや変死体が多かったのです。

そのため、辻番では互いの受け持ち地域の境界に死体があった場合、死体の足がある方の地区が担当することが決まっていました。

また心中死体の場合は、男は左足、女は右足のある地区が引き受けることになっていたと伝えられています。

こうした死体は藩邸などを通じて幕府目付に届けられ、関係者が出て来なければ寺に葬る必要があったのです。

参考資料：縄田一男・菅野俊輔監修『鬼平と梅安が見た江戸の闇社会』2023年、宝島社新書画像：photoAC,Wikipedia

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