前編では、「かぶき者」である旗本奴や町奴にかわって博徒たちが幅を利かせるようになり、しかもそれが農村社会にまで浸透していったさまを解説しました。

博打が農村社会に根付いた歴史的背景のひとつに、意外と思われるかも知れませんが寺社との深い関係があります。

寺社の祭礼では芝居や見世物・相撲・露店などとともに、博打が人気を博しました。そんなこともあって祭礼になると博徒が寺社に集まり、賭博に興じていたのです。

こうした慣行を「露天博打」といい、「博打を打たぬ者は、寺の本尊と石地蔵だけ」とも言われたほどでした。

近世の寺社領は治外法権だったので、こうした所業を幕府もほぼ黙認するありさま。寺社での娯楽を禁じるお触れが出されることもなくはなかったのですが、しばらく経つと元通りになったといいます。

阿佐田哲也の『麻雀放浪記』では、僧侶が賭け麻雀に興じたり、寺社の中で博徒が集まって卓を囲む画面がありますが、実は「寺社イコール賭博」という図式はごく自然なものだったのです。

賭博を行う賭場は宿場にも登場し、入場料も徴収されました。とりわけ大きな街道の宿場で栄え、多くの人たちが金を落としたと言います。

このように、江戸時代は実は賭博天国・博打地獄でもあったのです。

ここまで博徒が力を持ってくると、当然取り締まりも強化されるだろうと思うかも知れません。しかし、そうはなりませんでした。

幕府の直轄地である天領には武士の役人がいなかったので、警察権が弱かったのです。よってもともと博徒を生みやすい土地柄だったのも、賭博が流行した大きな理由のひとつでした。

享保9年(1724)から天領化している甲斐国(山梨県)にもそういった歴史があります。

駿河の清水次郎長との抗争を繰り広げた黒駒勝蔵や、浪士組(新選組の前身)に参加した祐天仙之助など、有名な博徒を多数輩出しています。

清水次郎長像

当地では天保7年(1836)には甲斐騒動(郡内騒動・天保騒動とも)と呼ばれる百姓一揆が起きましたが、これに多くの博徒や盗賊が加わったことで騒動が激化・無秩序化していったのは、歴史が好きな人ならご承知の通りです。

江戸時代後期から幕末にかけて博徒はさらに隆盛し、武装集団化も進みました。

特に武勇の気風が強い上州(上野国)や武州(武蔵国)の多摩地方ではその傾向が強く、国定忠治のような博徒のヒーローも現れています。

国定忠治（Wikipediaより）

幕末期、彼らは一揆や打ちこわしに加勢する一方で、領主の依頼を受けて一揆を鎮圧する側に回ることもありました。

また、戊辰戦争では博徒集団が傭兵として活躍し、戦死した者たちの埋葬も行っています。

ちなみに、幕末期の山形県では沿岸部と内陸部とで新政府・旧幕府側にそれぞれ分かれて抗争が繰り広げられましたが、この時にも博徒・盗賊たちが動員されたという記録が残されています。

このように、江戸時代の博徒たちは、単なる無法者というカテゴリには収まり切らない存在でもあったのです。

参考資料：縄田一男・菅野俊輔監修『鬼平と梅安が見た江戸の闇社会』2023年、宝島社新書画像：photoAC,Wikipedia

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