江戸時代、遊女がいたのは天下御免の吉原遊郭だけでなく、江戸近郊にも多くの岡場所（非公認の遊女街）が営まれていました。

参考：

今回はその一つである「こんにゃく島（東京都中央区新川地区）」を紹介。その歴史をたどってみたいと思います。

こんにゃく島の遊女たち（イメージ）

こんにゃく島が出来たのは明和2年（1765年）、墨田川の河口を埋め立てた土地でした。

正しくは霊岸島（れいがんじま）と言うそうですが、造成直後はまだ地盤がやわらかく、踏むと足場がぐにゃぐにゃしました。

それがまるで蒟蒻のようだから、こんにゃく島と呼ばれるようになったそうです。

せっかく土地を造成したのに、地盤が固まらないことには何も建てられません。そこで当局は地盤を固める名目で、簡素な建物を許可しました。

最初は茶屋や見世物小屋が建ち並ぶようになり、安永2年（1773年）ごろから岡場所が開かれたようです。

海上交通の要衝であったことから人が行き交い、こんにゃく島は大繁盛。昼間は歩くのもやっとというくらいの人出で賑わったと言います。

しかしブームは長く続かず、寛政3年（1791年）ごろから次第に寂れ始めました。次第に客足は遠のき、寛政7年（1795年）には岡場所が廃止されたそうです。

こんにゃく島が寂れた原因として、松平定信が主導した寛政の改革（倹約令、風紀取締など）が考えられます。改革は天明7年（1787年）～寛政5年（1793年）にかけて行われたため、その痛手から立ち直れずに廃れてしまったのでしょうか。

また当初から「岡場所を黙認するのは、地盤が固まるまで」という制約があり、もう地盤が十分に固まった≒岡場所は用済みと当局が判断したのかも知れません。

かくして岡場所「こんにゃく島」は20余年の歴史に幕を下ろしたのでした。

『寸南破良意』より、店先で居眠りする遊女。

こんにゃく島は深川の花街と近かったことから、システムや遊女の髪型・衣裳などがよく似ていたそうです。

他の岡場所より開業が遅かったことから、深川以外にも芝神明町あたりからも遊女が流れ込みました。

こんにゃく島の遊女は深川と同じく、通いの「呼出（よびだし。客が呼び出す）」と、妓楼で接客する「伏せ玉（ふせだま）」がいたと言います。

引手茶屋の代わりに水茶屋があり、引手嬶（ひきてかかあ）と呼ばれる女主人が客を妓楼に連れていくスタイルでした。

こんにゃく島の妓楼では遊女たちを並ばせる張見世がなかったため、このようにしないとなかなか客が捕まらなかったようです。

それで肝心の揚代（遊女の利用料）は、一切（ひときり。約1時間）で銀7匁5分（約12,000円）ほど。他の岡場所に比べると随分と強気な価格設定ですが、最大の岡場所であった深川の影響か、あるいは張り合っていたのかも知れません。

客としてみればたまったものではなく、洒落本『寸南破良意（すなはらい）』では「岡場所の中で、こんにゃく島ほど当たりはずれの大きなところはない（意訳）」とこき下ろされています。

遊女は客を選べないが、客も遊女を選べない……この金額だったら、他に行こうかな……と客足が遠のいてしまったのかも知れませんね。

今回は江戸近郊の岡場所「こんにゃく島」について紹介してきました。

わずか20年ほどの歴史ですが、そこには様々なドラマがあったことでしょう。

そうしたエピソードについても、また調べて紹介したいと思います。

※参考文献：安藤雄一郎 監修『江戸を賑わした 色街文化と遊女の歴史』カンゼン、2018年12月

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