やりたい放題の「道案内」

近世の村落は、村請制度によって行政機関の一部を担う共同体でもあり、独自の警察権や裁判権が存在していました。そのため、犯罪が起きた際には自力の法秩序によって解決に導いていました。

しかし、江戸時代後期になると村の秩序から逸脱する者が増え始め、村落の力では抑えきれなくなります。そこで文化2年(1805)、幕府が治安対策として設けたのが関八州取締役(八州廻り)です。

彼らは関八州(武蔵・相模・上野・下野・常陸・上総・下・安房)を天領・私領関係なく巡回し、犯罪の取り締まりや治安維持を行うことになりました。

八州廻りは関東の代官の手附・手代から選ばれましたが、最初は8人だけ。徐々に数を増やしたものの、これではとても手が回らず到底機能しないので、村の事情に精通していた者が「道案内」として捜査に協力するようになります。

この道案内は犯罪歴がある者が多く、中には現役の博徒もいました。本来は村役人を定める決まりだったのですが、八州廻りの側も検挙率を優先し、その道の知識やネットワークを有した元犯罪者を起用するようになったのです。

しかし、そうなると今度は道案内の中にも警察権を振りかざし、利権をむさぼる者が出てくるようになります。

彼らの所業もなかなかのもので、口述捜査の偽造や根も葉も無い噂話に基づく捜査はまだマシな方で、礼金をカツアゲしたり、恨みを持つ者に罪をなすり付けるなど、やりたい放題だったようです。

さらに八州廻りの間にも不正が蔓延し、役人や宿場の主人との癒着が横行しました。あまりに不正が目立つので、天保10年(1839)には13人の八州廻りが摘発されています。

このように、道案内と八州廻りが不正に走った背景には、彼らの賃金の低さがありました。

道案内は所属する村から年に2回の米1升、八州廻りは20俵2人扶持で、不足分は自分で調達しなければなりません。

そのため、役人の間でも腐敗が横行するようになり、今度は役人と対立する博徒が庶民の味方のアウトローとして人気を博すようになります。

さて江戸では、町奉行の部下である与力や同心が市中を整備していましたが、百万都市の治安を守るには明らかに人員不足でした。

そこで、同心は前科者や軽犯罪者、さらには現役の博徒を私財で雇うようになります。いわゆる岡っ引の誕生です。

岡っ引は「目明かし」「手先」「御用聞き」とも呼ばれ、お上の捜査に協力しました。江戸の警察権力の象徴である十手は常時携帯しておらず、必要時に奉行所から貸し与えられていました。

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この岡っ引、雇われるといっても小遣い程度なので、例えば野村胡堂の小説『銭形平次捕物控』の主人公・平次のように専業で活躍する者は少なく、多くは副業として活動していました。

銭形平次のモニュメント

「博徒が岡っ引になって博徒を捕らえる」というなんともカオスな実態ではあったものの、岡っ引たちにも、捜査を助けることで自分の罪を軽減してもらえるというメリットがあったようです。

ここから二足の草鞋を履くという言葉も生まれました。

しかし問題もありました。岡っ引はそのスジの者なので、犯罪事情に明るい一方、先述した道案内と同じように奉行所の権威を悪用する者もいたのです。

例えば金品を脅し取ったり、賄賂を受け取って犯人を逃がすなどして、捜査の邪魔になる例も少なくありませんでした。

小遣い程度の金銭で捜査に携わらせているので、そのような弊害が出るのはある種当然のことだったといえるでしょう。

あまりにやりたい放題だったので、幕府も「岡っ引は町奉行所が雇った者ではない」というお触れを出すほど。八代将軍・吉宗は岡っ引を嫌い、厳しく処分するなどして廃止を試みました。

博徒を捕えていた博徒が、今度は非合法の存在として処分されるのだからもうめちゃくちゃです。

それでも、人手不足で苦しむ同心にとっては岡っ引は必要な存在だったのですぐに復活。幕末期には400～500人の間っ引がいて、子分も含めると1500人以上にもなったといいます。

江戸の町は、こうした非合法の捜査官によって辛うじて維持されていたのです。

参考資料：縄田一男・菅野俊輔監修『鬼平と梅安が見た江戸の闇社会』2023年、宝島社新書画像：photoAC,Wikipedia

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