「武士のはじまりって、結局どの人なの？」

歴史の授業でそう感じたことはありませんか？源義家（八幡太郎）や平清盛、源頼朝の名前はすぐ浮かぶけれど、実は “武士社会の土台”を作ったキーパーソン がもう一人います。

それが 平安時代後期の武将、新羅三郎・源義光（みなもと の よしみつ）。

派手に名を残したわけではないのに、彼の行動がなかったら、武田信玄も佐竹義宣も小笠原長清も歴史に登場していなかったかもしれません。

今回は、そんな義光の足跡を、少しゆっくりとたどってみたいと思います。

源義光と豊原時秋（楊洲周延『日本歴史教訓画』）

行動力すごすぎ！兄のピンチに許可なしで出陣した男

義光には、有名な兄がいます。「後三年の役」で活躍した 源義家（八幡太郎） です。

あるとき、その義家が戦で苦戦しているという知らせが京に届きます。
すると義光は――

「兄上が危ないなら行くしかない！」

と、朝廷の許可も待たずに東北へ出発。許可より実行。こういう思い切りの良さが、義光の大きな魅力です。

本来なら、朝廷にきちんと許可を得てから出陣するのが筋です。でも義光は、そんな手続きを待っていられなかったのでしょう。

「兄のために、今すぐ行く」。

そう思ったら、一気に東北へ向かってしまった。

当然ながら官職は剥がされてしまいますが、義光の生き方はいつもこんなふうに“まず動く”タイプだったのだと思います。その勢いが、やがて東国での勢力づくりにつながっていきました。

武芸も音楽もトップクラスという“異才”

戦場での腕前はもちろんですが、義光の特筆すべき点はもう一つあります。なんと 笙（しょう）という雅楽の楽器の名手 だったのです。

山中で師匠から秘曲を授けられたり、名器をめぐる逸話が残っていたりと、平安貴族顔負けの“雅の世界”にも深く関わっていました。荒々しい戦と、静かな音楽。その両方を自分の中に住まわせていたところに、義光ならではの魅力があります。

源氏のゴタゴタに巻き込まれる複雑な立場

義光の生涯は、華やかなだけではありませんでした。源氏内部では後継争いや暗殺事件が相次ぎ、義光もその渦に巻き込まれます。特に「義忠暗殺事件」では、黒幕としての義光の関与を認める説もあるようです。

この事件は、1109（天仁2）年、源義家（八幡太郎）の嫡男である 源義忠（よしただ） が、郎党によって突然殺害された事件です。義忠はまだ30代前後とされ、義家の後継者として期待されていた人物でした。その死は、源氏内部の人間関係を大きく揺るがせる“爆弾”のようなできごとでした。

結局、この事件の真相は不明です。ただ、義光が源氏の重要な局面にいたことを物語る出来事ではあります。武士の歴史は、常に光と影が入り混じります。義光もまた、その中心にいた人物でした。

名家の祖となり、やがて後の武家社会を大きく動かしていく

義光の子孫の広がりは、とにかくすごいです。

・武田氏（武田信玄の家）

・佐竹氏

・小笠原氏

・南部氏

これらは戦国時代でも大名として活躍した有力家系ばかり。つまり義光は “のちの武家社会の基盤をつくった人物” と言えるのです。

彼が“武士の原点”と呼ばれるのは、この広がりによるところが大きいでしょう。決して派手な武功だけではなく、地道に築いたネットワークが後世にまで続いた。義光のすごさは、まさにそこにあります。

“新羅三郎”の名前の由来を追ってみる

義光が「新羅三郎」と呼ばれるのは、滋賀県大津市の 新羅善神堂 で元服したからです。この場所には義光の墓所も残っており、静けさの中に歴史の空気が漂います。

また鎌倉の大宝寺にも墓があり、義光を祀る神社も全国に点在します。歴史散歩のテーマとしても魅力的な人物です。

義光の人生には、派手な戦勝や華々しい出世こそ多くはありません。それでも、後の武家社会の形は彼の歩いた道なしには語れません。

兄の危機に迷わず駆けつけた行動力。笙を奏でる静かな時間。一門の争いの中で生き抜いたしたたかさ。そして、数々の名家へ広がっていく血脈。どの要素も、ひとりの人間の複雑さそのものです。

こうした一つ一つが合わさり、義光は “武士の原点”を象徴する存在 といわれています。

義光を知ると、武士の歴史の見え方がちょっと変わります。教科書では見えない、もう一つの“源氏の物語”が浮かび上がってくるはずです。

参考文献

西川広平 編著『シリーズ・中世関東武士の研究 第32巻 甲斐源氏一族』（2021年　戎光祥出版） 日本歴史大辞典編集委員会『日本歴史大辞典』（1985年 　河出書房）

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan