豊臣秀吉が法外な値をつけ、大名たちに“買わせた”茶壺——その仕掛け人が、堺の豪商「呂宋助左衛門（るそんすけざえもん）」でした。

現地ではただの日用品だった壺を、天下人の「茶の権威」に変えてしまった男。まさに戦国のマーケターです。しかも彼は、権力に媚びず海を渡り、稼ぎ、危なくなれば一瞬で逃げ切る…商魂たくましい人物。

大河ドラマ『豊臣兄弟！』で描かれる“天下人・秀吉”の影で、商人たちはどう立ち回っていたのか？呂宋助左衛門の成り上がりを追います。

※合わせて読みたい記事：

呂宋助左衛門の像（Wikipediaより）

呂宋助左衛門は、安土桃山時代に実在した和泉国堺の商人です。既存の権力に媚びず、海外貿易というに命を懸けたフロンティア精神あふれる人物として知られています。

本名は納屋才助（なや・さいすけ）。堺の豪商・納屋衆の一族として生まれました。彼が歴史の表舞台に登場するのは、文禄の役のころ（1590年代前半）です。

当時、堺の商人は海外へ積極的に進出していましたが、彼はフィリピンのルソン島（現在のマニラ付近）へと渡ります。

そこで彼が目をつけたのは、現地では日用品として使われていた「茶器に適した壺」でした。

茶器一式（イメージ、フォトAC）

1594年（文禄3年）、助左衛門はルソンから持ち帰った「呂宋壺（るそんつぼ）」を、時の最高権力者・豊臣秀吉に献上します。

この頃の豊臣秀吉は、伏見城の築城と周辺の治水事業（伏見港・太閤堤）に着手し、本拠地を大坂から伏見へ移す準備を進めるなど、天下人として絶好調の時代。吉野での盛大な花見の宴を催したほか、全国的な太閤検地も継続実施するなど、支配体制を強化していました。

そんな秀吉に、助左衛門は現地では単なる安物の日用品だった壺を「茶壷」として売りつけます。現地での価値を知らない大名や茶人たちの目には、その素朴な風合いが「逸品」と映ったようです。

壺はフィリピンで作られたものではなく、多くは明（中国）からルソン経由で渡った物が多かったようです。ですので、ルソン壺は「唐物茶壺」とも称されていました。

茶色など地味な色で、どっしりとした風合い、釉薬の垂れが特徴です。

秀吉はこの壺に法外な高値をつけ、大名たちに買い取らせました。これにより、助左衛門は一夜にして巨万の富を築き、「呂宋助左衛門」と名乗るようになります。海外の土地を、名前にしてしまうのは凄いですね。

彼はその他にも蝋燭、麝香(じゃこう)、唐傘、香料などなど珍品を献上し、秀吉の保護のもと、日本屈指の豪商として成り上がっていくのです。

しかし、あまりに贅沢三昧をしたため、秀吉の不興をかうことに。

1598年、助左衛門の邸宅が「身分不相応」として、石田三成らから検挙の動きが出ます。危険を察知した助左衛門は、財産を寺に寄進するなどさっさと処分をして、再びルソンへと逃れました。

いったんルソンの日本人街に潜伏した後に、次へ向かった先は安南（ベトナム）といわれています。彼はそこでも再び商人として頭角を現し、現地の王朝に重用されたと伝えられています。

転んでもただでは起きぬ、商魂たくましい人物ですね！堺という自由都市が育んだ型破りな精神は、今の時代にも通じる「挑戦」の重要性を教えてくれます。

参考：陽光美術館、彦根城博物館など
画像：Wikipedia、フォトAC

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan